乌克兰位于欧洲东部，黑海北岸，首都基辅。基辅位于乌克兰中北部，不仅是乌克兰的经济文化中心，也是一座历史文化名城。早在苏联时期，基辅就长期是乌克兰苏维埃社会主义共和国的首府，不过乌克兰最初的首府并不是基辅。

乌克兰苏维埃社会主义共和国于1917年成立，最初的首府是哈尔科夫。直到1934年，基辅才成为乌克兰苏维埃社会主义共和国的首府。那么这是怎么回事呢？为何1934年，乌克兰的首府从哈尔科夫迁到了基辅呢？

第一，基辅是乌克兰的传统中心。基辅始建于五世纪后期，到现在已经有一千五百多年的历史。基辅罗斯建立后，基辅作为罗斯人的首都和中心长达四个多世纪。基辅罗斯是一个以东斯拉夫人为主体的君主国家，是俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯三个东斯拉夫国家的前身，被誉为罗斯之母，基辅作为基辅罗斯的首都，则被誉为罗斯众城之母。

其实基辅罗斯在当时的正式名称就是罗斯，基辅罗斯的土地被称为罗斯之地。基辅罗斯这个名字直到19世纪才出现，是俄罗斯史学界为了表明当时的罗斯国家中心是基辅而特意创造的。由此可见，基辅这座城市对东斯拉夫人有着非常重要的意义。

基辅罗斯灭亡后，基辅先后被蒙古帝国、立陶宛、波兰统治，在立陶宛和波兰统治时期，基辅一直是乌克兰地区的领导城市，被称为第聂伯河上的帝王之城。1686年，基辅被沙俄纳入版图。在沙俄统治时期，工业得到了快速发展，19世纪60年代，基辅到莫斯科的铁路正式通车，基辅逐渐成为了沙俄境内仅次于圣彼得堡、莫斯科、华沙的第四大城市。在此期间，基辅依然是乌克兰地区的中心城市。

第二，哈尔科夫位置靠近俄罗斯。哈尔科夫是仅次于基辅的乌克兰第二大城市，位于乌克兰东部，靠近俄罗斯。哈尔科夫大部分地区是平原，1655年，沙俄在当地建立了要塞，用以保护沙俄边境地区的安全。从此之后，哈尔科夫逐渐成为了军事重镇。

1917年，沙俄灭亡后，乌克兰东部地区成立了乌克兰苏维埃社会主义共和国。当时苏俄局势非常不稳，外国干涉军时刻准备入侵。特别是波兰复国后，主张恢复被瓜分前的波兰版图。因此波兰有意利用俄罗斯被削弱的时机，扩张自己在东方的疆土，建立一个强大的波兰。苏波战争爆发后，波兰占据了乌克兰西部的大片土地，包括西乌克兰的东加利西亚和西沃伦。

1921年3月18日，苏俄和波兰签订了《里加条约》，即《波兰与俄罗斯关于乌克兰和平条约》，将西乌克兰割让给了波兰。由于缺少了西乌克兰的土地，基辅就变成了靠近边境的城市，缺少了战略纵深，因此为了安全考虑，乌克兰首府设在了哈尔科夫。直到20世纪30年代，随着苏联局势的稳定，以及实力的增长，波兰已经无法对苏联构成任何威胁，1934年，苏联决定，将乌克兰的首府迁到了基辅。

1939年，二战爆发，波兰被苏德分割占领，西乌克兰地区被苏联并入了乌克兰苏维埃社会主义共和国。二战结束后，苏联力主惩罚德国，将德国东部的大片土地划归了波兰，作为交换，西乌克兰地区则正式纳入了苏联版图，归属乌克兰苏维埃社会主义共和国。西乌克兰的并入，保障了基辅的战略安全，此后基辅一直作为乌克兰首府，苏联解体后，基辅又成了乌克兰首都。