对于清朝，我们的观念是野蛮、落后、孤立，而孤立是中国在世界上逐渐落后的原因之一。

闭关锁国虽然在一定程度上防止了外来势力的渗透，但也助长了嚣张气焰，对外事充耳不闻，意识上的落后是根本原因。

其实清朝从一开始就不是闭关锁国，也是对外开放，带来了繁荣。但是，因为欧洲寻求更多的贸易，乾隆皇帝很恼火。最后决定其他通商口岸相关，只留广州一处，这是对外封闭的开始。

康熙的开放

其实在和明朝争天下的时候，清朝还是很开放的，对先进的东西接受能力很强，比如最早用于战争的大炮，都是海外购买的。

康熙本人对西方的东西也很感兴趣。他向来华传教士学习代数、几何、天文、医学等知识，也写了不少。他还下令制作了一张清朝的地图，也就是《康熙皇舆全览图》，据说比西方的地图还要精确。

清朝入主中原后，台湾省仍在郑手中。康熙为了尽快收复台湾省，实行移边禁海政策，严重影响了沿海地区的经济发展，以至于沿海三五十里内一片荒凉。最终清朝收复台湾省，实现了真正的统一。这时候康熙开始废除海禁，开始对外开放。政策一出，清朝的贸易空前增加，每年有数千艘商船出海。史书也记载了当时的情景：民有农桑之乐，外有鱼盐之钱，商交四省，遍布占城、暹罗、真腊、马六甲、叛乱。

为了适应海外贸易的需要，康熙设立了广东海关、福建海关、浙江海关和江海关作为管理对外贸易和征收关税的机构，这些海关下辖许多贸易口岸。

但实际上福建和广东的海外贸易最多，这种开放只体现在贸易上。对于学习欧洲，只是康熙在做，并没有传到民间。所以中国除了江浙闽粤，其他省份对海外还是知之甚少。

乾隆的闭关

到了乾隆时期，情况发生了变化。躺在功劳簿上，乾隆开始认为自己天下第一，对洋人也很有戒心。乾隆为了减少麻烦，下令外商只能通过广东进行贸易，这是贸易。

虽然乾隆有这样的意愿，在福建交易的西方国家也不少，但不会对广东构成威胁。渐渐地，广州各通商口岸出现了许多不良风气，比如占便宜、拖欠贸易货款等，让商人苦不堪言。

英国东印度公司想扩大与中国的贸易，所以它派詹姆斯弗林特去探索。詹姆斯弗林特不是中国人，而是英国人。生命的核心纪念碑是詹姆斯弗林特。詹姆斯弗林特乘坐商船绕过广州，抵达宁波。乾隆下令贸易要经过广州。

然而，其他习俗并没有被废除。詹姆斯弗林特到达宁波后，受到宁波官员的热烈欢迎，于是詹姆斯弗林特开始在宁波进行贸易。因为宁波的关税是广州的一半，又没有官场陋习，所以贸易量大增。

广州遭殃，关税几乎减半。广州官员向甘龙抱怨，于是甘龙将宁波的关税提高到与广州相同，但仍无法阻止这些外国商人在宁波进行贸易。乾隆皇帝不知道的是，真正吓到外商的不是关税，而是广州官员的好处。

广州的关税没有增加，他继续向乾隆抱怨。乾隆听后觉得加税解决不了问题，于是下令关闭浙江海关，连福建、江苏都关了。

英国不甘心刚刚打开局面的贸易就此一去不复返，于是派出詹姆斯弗林特解决问题，詹姆斯弗林特进京状告朝廷。乾隆接到诉状后，认为是外交事件，于是先对广州海关的官员进行了处罚，废除了一些陋习。

然而，与此同时，詹姆斯弗林特被指控违反了贸易条例，同时，他受到了皇家令状的惩罚，他在澳门被禁足一年。与此同时，其他海关也正式关闭，只剩下广州。

乾隆的一站式贸易政策，把当时看世界的省份由四个变成了一个，使得清朝对海外了解较少，开始落后于世界的步伐。直到鸦片战争，世人才惊觉，才发现世界变了，但为时已晚。