大多数海洋生物的分布非常有限。世界上很少有像抹香鲸这样分布广泛的动物。它们占据了从极地到赤道的所有水域。它们是潜水冠军，为了寻找食物，它们可以沉入几千米深的海底，这在海洋哺乳动物中是非常罕见的。

从010年到1010年，抹香鲸的雌性和雄性将在一年的大部分时间里在地理上分开。雌性和幼体生活在纬度低于40的温暖水域，而雄性会随着年龄和体型向纬度更高的地方移动。最大的雄性抹香鲸在北极边缘和南极的浮冰区被发现。为了交配，雄性抹香鲸必须迁徙到雌性所在的——热带地区。

遗传学研究表明，所有抹香鲸种群都是相似的，线粒体DNA只能遗传自母亲，这意味着在小于一个海洋盆地的范围内，不存在地理结构差异。一半的核DNA由广泛分布的雄性遗传，核DNA在地理上更加一致，这表明海洋中的抹香鲸种群之间没有明显的差异，无论存在什么差异，都是海洋种群之间的差异。

因为爱而分布广泛的鲸类

抹香鲸是绝对的群居动物，它们的群居生活是以它们的家庭群落为基础的，这个群落由大约十几只雌性和它们的幼仔组成，这些雌性和幼仔在一起生活了很长时间，并且关系密切。几个群落会聚集几天，形成一个几十头左右的鲸群，这可能是为了提高捕食效率，至少可以减少在同一海域进食的不同群落之间的冲突。

另一方面，雄性抹香鲸在接近6岁时离开它们出生的群落。随着雄性年龄的增长，它们会逐渐聚集成更小的群落。成熟的雄性很少与其他雄性群落结合超过一天，但在海滩附近，雄性聚集在一起表明它们的社会关系没有完全消失。其他抹香鲸为了吸引雌性抹香鲸加入，可能会扮演保姆的角色。

抹香鲸的幼崽不能和妈妈一起潜入深水进食。当它们被单独留在海上时，很容易受到鲨鱼或虎鲸的攻击。所以群体成员会交替潜入水中，这样水面上总会有一些成年抹香鲸。除了这些家庭群体中的公众关注，还有强有力的证据表明，雌性抹香鲸会喂养自己的幼崽，尽管这并不权威。

群体生活的巨兽

有时，个别抹香鲸甚至为了帮助同伴而将自己置于危险之中。在远离加州的地方，我们真的观察到了这样一个事件：被虎鲸攻击的抹香鲸为了‘拯救’另一只孤立无援的抹香鲸，退出了相对安全的防御模式，被虎鲸咬伤，身受重伤。

惊人的集体关怀

在社交时间，抹香鲸经常发出‘暗号’，这是一种老式的组合声音，由大约3-20个滴答声组成，很容易让人联想到莫尔斯电码，持续1-2秒。它可以被视为个体成员之间的交流或“对话”。因此，当一只抹香鲸发出"滴答一滴答一暂停滴答"声音时，另一只会回应‘滴答，滴答，滴答’。两只抹香鲸几乎同时发出相同的信号，形成‘二重奏’，听起来像是回声。女团有不同的指令，常见的‘暗号’有近12个，每个地区都不一样。暗号指令可能是它们文化的传递，由母鲸和家族群落传递给后代。

更常见的是，抹香鲸发出精确间隔的回声定位滴答声，每秒钟重复两次。还有由一系列滴答组成的指令，它们被称为‘吱吱声’，因为当它们组合在一起时，就变成了吱吱声。这些都是在社交场合用来‘编码’的，或者是在狩猎中，或许是用来指引潜在的目标猎物。缓慢的滴答声大约每六秒钟一次，这是发情期大型雄性抹香鲸的特征。人们认为，这种缓慢的滴答声可以显示发情期雄性抹香鲸的外貌、体型和健康状况，也可以用来警告雄性，吸引雌性，或暗示其他抹香鲸协助发声者进行回声定位。抹香鲸明显不同于其他群居齿鲸，它们的声音几乎完全由滴答声组成。

然而，有些种类的抹香鲸是特殊的。比如小酸模就没有酸模那么社会化。小抹香鲸单独生活或最多6只小抹香鲸组成的群体生活，而侏儒抹香鲸则与10只侏儒抹香鲸组成的群体共存。与抹香鲸不同，雄性侏儒抹香鲸会与雌性及其幼崽组成群体，也会组成未成年群体。

目前由于人类的大量捕杀，抹香鲸已经被国际动物保护组织列为重点保护对象。