老年痴呆和健忘症的主要区别在于前者是一种进行性神经退行性疾病，而后者是一种记忆障碍症状。

1. 老年痴呆是一种慢性进行性神经退行性疾病，其病程较长，通常会影响到认知能力、思维、行为和情感等多个方面。而健忘症则主要表现为记忆障碍，患者通常只是在特定记忆方面出现问题。

2. 老年痴呆的症状会逐渐加重，最终导致严重的认知功能丧失，包括失去对时间、地点和人物的认知能力，以及语言和行动能力的丧失。相比之下，健忘症的症状相对较轻，主要表现为对个别事件或信息的遗忘。

3. 老年痴呆的病因多种多样，包括阿尔茨海默病、血管性痴呆等，而健忘症则通常是由于生活压力、焦虑或抑郁等因素引起的暂时性记忆障碍。

4. 老年痴呆的诊断需要通过详细的病史、体格检查和认知功能评估等多个方面来确定，而健忘症的诊断则更加注重对患者记忆方面的评估和观察。

需要注意的是，老年痴呆和健忘症虽然有明显的区别，但在一些情况下也可能存在交叉重叠的症状，因此在诊断时需要综合考虑患者的具体情况，并进行全面的评估和鉴别。此外，早期诊断和干预对于延缓疾病进展和改善患者生活质量非常重要，因此及早就医和定期体检是必要的。