1976年1月8日，周总理逝世，噩耗传出后举国哀悼，许多人都不愿意相信，当时最为悲痛的莫过于周总理的夫人邓颖超，两人自从1925年结婚，到周总理逝世，相伴51年，走过了许多艰苦的岁月。

在周总理去世之后，邓颖超对他的后事安排提出了三点建议，一是不保留骨灰，二是后事简单处理，三是不开追悼会，其实这些身后事的安排周总理生前也叮嘱过，尤其是在病重期间。

周总理早在1972年就查出患有膀胱癌，但他仍长期坚持工作，直到后来病得实在不行才住院治疗，期间经历了几次大型手术，身体状况很不理想，主要是由于工作劳累，加上错过最佳治疗时间。

从1974年6月开始，周总理就住进了医院，那个时候他还能坐起来，于是就让工作人员把病床稍微改变一下，改成了一间临时办公室，有什么工作就到病房来，每天他仍坚持看文件和批改文件。

对待生死，周总理看得很淡然，但他唯一放心不下的就是工作，在病床上的时候他还坚持召集人开会，直到后来在病床上无法坐起来，他才暂停了工作，由于长时间疾病的折磨，周总理十分消瘦。

周总理身高一米七几，可是长期住院治疗导致他消瘦的体重仅61斤，看着骨瘦如柴的周总理，工作人员都流泪了，即便如此，周总理仍不忘叮嘱妻子邓颖超，他说：“我现在瘦了，骨灰盒买个小的就够了，省下的钱留给国家。”

邓颖超安葬周总理的叮嘱，买了一个不大的骨灰盒，没想到在清理周总理骨灰的时候，进入不够装，于是邓颖超和秘书两人找来了一个花瓶，把剩下的骨灰装到了花瓶之中。

周总理一生清廉节俭，在生前他就叮嘱过，自己的丧礼不要大操大办，这也是为什么邓颖超会提出不开追悼会的缘故，周总理在五十年代的时候签过火葬倡议书，鼓励推行火葬，节约土地。

生前多次说过，自己去世后骨灰要撒掉，邓颖超也是遵照周总理生前的叮嘱来做的，既然不留骨灰，那么骨灰该撒往何处呢？最后经过研究商量之后，决定把周总理的骨灰撒在四个地方。

分别是北京城区、密云水库、天津海河和黄河的入海口这四个地方，在1月15日下午，邓颖超亲手把骨灰分成了四份，然后交由工作人员乘坐飞机执行抛撒骨灰的任务。

之所以选择这四个地方，因为北京是周总理工作和生活的地方，密云水库则是当年修建水库的时候，周总理亲自参加过劳动的地方，而天津则是周总理最早参加革命活动的地方，也是遇到邓颖超的地方。

至于黄河的入海口，则象征生命不息的精神，也是一种博大无私的精神象征，周总理的一生是充满传奇色彩的一生，他虽然离开了这个世界，但他无私奉献的精神却永远留在人们心中。