笔者最近正好在梳理自己的历史知识脉络，重温了一下吕思勉先生的《中国通史》，里头正好讲到了这个问题。

匈奴在汉武帝时期，卫青霍去病多次深入漠北进行军事打击之后，实力大为削弱，自此之后，汉匈之间经历了多年战争之后，匈奴分裂为南北两个部分。靠近长城的一部分称为南匈奴，而在蒙古高原以北的称之为北匈奴。北匈奴由于受到南匈奴和汉朝的共同打击，于是开始西迁，一度控制了西域和西亚。但公元36年，汉朝大将陈汤率军追击北匈奴，大破之，在郅支城斩杀了郅支单于，北匈奴自此一蹶不振，其部众有的并入南匈奴，有的与其他游牧民族混合。

其而南匈奴这个概念，在历史上出现过两次。第一次是公元前60年，匈奴虚闾权渠单于死后内乱，匈奴分裂为南北匈奴，北匈奴的单于为郅支单于，南匈奴为呼韩邪单于。这里的男，是指漠南，相对于蒙古高原以北而言。此时的南匈奴并没有内附，而仅仅是向汉朝称臣，其活动范围依旧在长城以北。后来北匈奴被汉朝打败，南匈奴重新统一匈奴。

而第二次，则是在东汉时期。呼韩邪单于死后，匈奴单于之位经过六次继承，到了乎都尔尸单于。因为匈奴单于自呼韩邪之后的继承顺序有个规矩，就是诸子以次继立，但乎都而尸背约，杀了自己的弟弟。而前单于的儿子不服，自立位单于，归附汉朝，汉朝将其安置在绥远（今内蒙古自治区境内）。汉和帝时，外戚窦宪领兵北伐，大破乎都而尸部于杭爱山，燕然勒功而还。

自此，匈奴人开始在汉朝北方长城以南地区发展。到晋初期之时，匈奴人已经从内蒙古到了山西境内，逐步向内地迁徙。在长城以北也有一部分匈奴的部落，而匈奴故地则被鲜卑人占领。

不过，匈奴始终没有融入汉族。其部落首领野心勃勃，一心恢复旧日辉煌。江统（西晋）《徙戎论》中提到，想用兵力将所有在长城以南的少数民族强制迁徙到其故地，但没有实行。到了西晋惠帝时期，匈奴人的领袖刘渊借八王之乱，乘机在并州建立割据政权前赵。后来匈奴又相继建立了后赵，夏（赫连勃勃）等政权，但都是存在不久便被消灭。

后来，北方被鲜卑族政权北魏统一，北魏孝文帝时期大规模汉化，匈奴从此时开始，渐渐汉化，最终完全融入到汉族人之中，自此，在中国历史上活跃七百余年的匈奴最终消失。