咸丰十年，1860年四月，清军在江南大营遭遇溃败，曾国藩被任命署理两江总督，并被授予钦差大臣职务，负责江南军务。他率领着一万湘军驻扎在祁门，这个地点随后被称为“祁门大营”。然而，这一决策被后世诟病为不智之举，为何曾国藩会在祁门设大营？背后的真正意图并非表面所见。

曾国藩首先必须应对朝廷的压力。当时杭州失守，咸丰帝希望曾国藩驰援苏州、常州，急切期望他稳固东南形势。朝廷明确要求他优先进攻浙江，以确保税收利益。但曾国藩深知取得安庆是取得金陵的关键，而朝廷的战略显然误导了他。事实证明，攻占金陵必须从长江上游着手，而非朝廷指示的下游路线。

尽管朝廷希望曾国藩优先进攻浙江，曾国藩坚持自己的战略。他了解陈玉成围攻祁门的真正目的是“围魏救赵”，是为了解除对安庆的围困。为了保障既定战略，他决定坚守安庆之围，并选择在祁门设立大营。

祁门地势险要，周围被高山环绕，是皖、赣、浙三省的交界处，地理位置十分重要。但一旦被围，内外联系将受限。尽管曾国藩知晓祁门的困局，却选择在此驻守，目的是向朝廷展示他打通江浙的决心。他明面上服从朝廷命令，暗地里却另有考量。

曾国藩希望吸引太平军主力至祁门，牵制他们不得前往支援安庆，为自己的弟弟曾国荃争取时间。在朝廷、曾国荃和太平军之间，他做出了一场精心算计的战略博弈。他的决策，在不撤销安庆之围的同时，有效阻止了太平军援助安庆。