原标题：复杂科学如何预测未来

■ 刘丹妮

在人类历史上，从古希腊的德尔菲神谕到中国古代的《易经》占卜，人类总是痴迷于预测未来，以此缓解对未知的恐惧。

同时，也正是这种恐惧，为预测科学的发展提供了不竭动力。当今，数字时代已经提前为我们打开了未来的大门，网络信息平台根据用户偏好，精准推送给我们可能感兴趣的各类信息，预测科学已经在不知不觉中渗透到现代人生活的方方面面。然而，只有我们真正了解预测科学背后的本源，才能在纷繁复杂的信息网络中去伪存真，这一本源就是复杂科学。

复杂科学——这一诞生自21世纪的科学，打破了自然科学与社会科学之间的壁垒，使得基于模型描述社会行为成为可能；而得益于数字革命带来的海量数据，预测模型的精准性也得到大幅提升。在美国计算流行病学领军人物亚历山德罗·韦斯皮尼亚尼的新作《算法与预言》中，作者带我们回顾了预测科学发展上的重要节点和突破。

首先回答了预测科学在复杂科学的助推下如何成为了一门科学。这其中离不开两场关键的科学革命：一是复杂科学的诞生，使得科学家通过数字和物理的研究方法，描述、分析和解答社会问题，在这一过程中，人类成为“可预测”的社会原子；二是数字革命带来的海量数据与算法为预测提供了原材料与工具，基于机器学习的算法模型，使预测结果变得越来越精准。基于数据和算法的大型计算机模型能够对数百万甚至数十亿人的日常生活、行为和互动进行模拟分析，这就相当于打造了一个人工社会，能够帮助我们预测潜在的自然灾害和人为危机，譬如传染病会从何时何地开始传播、地区冲突何时出现、一场金融危机爆发的可能性，等等，并在此基础上制定相应的干预政策。

其次，《算法与预言》一书中还回答了预测何以改变人类社会未来这一核心议题。尽管置身预测科学的最前沿，见证着复杂科学的最新发展与人工智能技术的日新月异，但韦斯皮尼亚尼始终秉持一位研究人员应有的理性与冷静。他提醒我们，人工智能就像是一面镜子，能够映照出人类的所有美德和偏见。谈及眼下大热的ChatGPT技术给人类社会带来的冲击，他警示人们要摆脱科幻小说的影响，切勿将有关算法和人工智能的复杂讨论简单归于机器人大军究竟会拯救人类还是会奴役人类；而应该认识到，人类与人工智能处于一个共生的过程中，二者的结合带来的是“增强智能”。

在当下世界，威胁我们的可不是什么“杀手机器人”，而是人类在漫长的历史上一直存在的问题——短视。我们必须认识到，人类社会已经进入崭新的“增强智能”时代，只有揭开算法这个“数字预言家”的面纱，了解其内部的运行机制，我们才能免于在黑暗中苦苦摸索，从而在这个越来越被清晰预测的世界里掌握我们的未来。

（作者单位：中信出版集团阅微文化工作室）