大明成化十二年的某一天，在宫内太监的帮助下，一个叫李子龙的道士，悠然走进了皇宫，爬上了皇宫里的万岁山，站在山顶俯瞰皇宫大内。

万岁山是什么地方？那是皇宫里最高的点，站在万岁山山顶往下看，皇帝的寝宫在哪里、皇宫守卫怎么布防、哪里是死角，全看得一清二楚。

虽然李子龙没观察多久皇宫地形，就被宫内的守卫发现，随后被正法，可知道这事的明宪宗朱见深依旧被气的浑身发冷。

未经皇帝许可，宫外人员就这么大大咧咧的进入皇宫，而皇帝的耳目，即东厂和锦衣卫，全跟聋了瞎了一样，居然没有一个人提前发现和报告。

这让明宪宗朱见深以后怎么能安心睡觉？

这位还未满30岁的皇帝，因为成长经历的缘故，本来就生性多疑。

朱见深2岁时，亲爹明英宗朱祁镇，在土木堡之变时被瓦剌俘虏，他叔叔明代宗朱祁钰登基，5岁时，明代宗想方法废了他的太子之位，10岁时，亲爹明英宗复辟，他又当回太子，这几年，因为政治波澜，也因为特殊的身份，朱见深一直在惶恐中长大。

童年时历经的一切，对朱见深的影响实在太大了，简直刻骨铭心，因此，朱见深对于自己的“安全”，有一种刻进骨头里的焦虑。

道士李子龙私进皇宫这件事，等于把这道旧伤疤血淋淋地撕开了。

东厂和锦衣卫，朱家老祖宗留下的双保险，经过此事后，在朱见深眼里已经烂透了。

东厂那帮口里喊着为陛下效劳的太监们忙着捞钱收干儿子，锦衣卫那帮世袭贵族们忙着跟文官们拉关系。两大特务机构报上来的监察信息越来越像，越来越假，联手给皇帝造了一个信息茧房。

于是，朱见深决定：找一个合适的机会，自己再造一个新的忠心于自己的特务机构。

机会在道士李子龙事件发生后不久就出现了，当时，京城里闹出了“妖狐夜出”的流言。

所谓“妖狐夜出”事件，是 京城富商赵灵安出城经商时带回一名神秘美女，次日， 赵灵安宅邸中人畜皆无故暴毙，仅那位神秘美女失踪，京城遂流传是狐妖。 接着，晚上不断地有人看到一个美女四处游荡，据说因此又死了几个人。

这种事不管真假都严重的影响到了社会秩序，天子脚下尤其严重。

本来因道士李子龙事件就准备另设特务机构的朱见深，趁机命心腹太监汪直从锦衣卫校尉中选拔一百多名善于刺探情报的能手，在灵济宫前另设新厂，号曰西厂，以追查“妖狐夜出”事件。

妖狐能不能找到没所谓，朱见深信成立了西厂才是大事，皇帝手上终于又有了趁手的刀把子了，从道士登上皇宫内的万岁山开始，到所谓“妖狐夜出”，这两场闹剧终于催生出了明朝最狠的特务机构。

替朱见深管理西厂的太监汪直是广西大藤峡的瑶族人，在平定瑶乱时以幼童身份被俘入宫，后来在朱见深独宠的万贵妃宫中当差，史书记载他“年少黠谲”，深得朱见深宠信。

西厂和东厂看着差不多，其实差很多。

东厂抓了人，得交给锦衣卫北镇抚司审讯。西厂有自己的监狱，可以不经过皇帝直接拘捕大臣，东厂主要盯着官员言行，西厂的侦察范围“自京师及天下，虽王府不免”，连藩王府里的事都能管。而且，西厂可以监视东厂和锦衣卫，明明白白的骑在东厂和锦衣卫头上。

这相当于，朱见深在旧的特务系统外面，另起炉灶建了一个能监控旧系统的新特务系统。

新特务机构设立了，自然需要立威，汪直也没让皇帝朱见深失望，他没有如老油条东厂和锦衣卫一般跟官员们得火热，而是迅速拿他们开刀。

西厂成立才两个月，他就把前朝大学士杨荣的曾孙杨晔抓了，严刑拷打，牵连兵部主事杨仕伟、中书舍人董玙一并下狱。隔不到两个月，汪直又把左通政方贤、太医院判蒋宗武抓进西厂大狱。

如此一来，整个朝堂人人自危，闻西厂色变，时任内阁首辅商辂在给朱见深的奏章中说：“自（汪）直用事，士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业”。他和兵部尚书项忠联名上疏，历数汪直罪状，请求废除西厂。朱见深压力，下旨废了西厂。

可西厂废了才一个月，御史戴缙等人上疏，说汪直“所行不独可为今日法，且可为万世法”，朱见深大喜，同年六月，西厂又恢复了。商辂和项忠随后相继被罢免。

不过，汪直的好日子也没持续太久，成化十八年三月，西厂再次被废，次年，汪直被调任南京御马监，随后被削职。

20余年后的正德元年，西厂曾短暂复开，正德五年彻底裁撤。

西厂在明宪宗朱见深执政时期，前后加起来，真正活跃的时间不过五年，即便算上正德皇帝时期，也不超过10年。

西厂虽然存在时间短暂，但并非是个失败的特务机构。站在朱见深的角度看，它的使命早就完成了，他用这把新刀，把旧特务系统砍出了裂缝，把被架空的皇权重新攥回了自己手里。

白手套脏了就扔，刀钝了就收，这是几千年来帝王权谋的常态，西厂是死了，但朱见深活了。

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参考文献：《明史纪事本末》、《明史》、《明通鉴》