辛亥革命的爆发，将中国延续两千多年的封建帝制彻底推翻。这场革命既带有和平的色彩，也夹杂着武力的博弈，最终达成了一个看似皆大欢喜的结果。然而，尽管皇权已逝，满清皇室仍是当时全国最富有的群体。仅以紫禁城为例，其价值之高，举世罕有，实在难以匹敌。按理说，这座历经风雨、承载无数历史记忆的宫殿，其所有权应当属于末代皇帝溥仪——这是北洋政府的袁世凯、孙中山领导的革命军，乃至广大中国民众共同认可的事实。可几年之后，溥仪却在恐吓与威逼下被迫离开紫禁城。令人奇怪的是，大多数普通中国人对此事并未产生太大波澜，唯有一位地方军阀得知此事时勃然大怒，这究竟是为什么呢？

1912年2月12日，清帝退位，条件优渥而详尽：首先，保留大清皇帝尊号，民国政府视其如外国君主；其次，每年拨款四百万元供皇帝生活；其三，皇帝暂居宫禁，日后迁居颐和园；第四，清王室宗庙陵寝永远奉祀，并由民国政府派兵保护；第五，德宗崇陵的经费由民国政府承担；最后，皇室私人财产亦由民国派兵保护。正是因为这些书面承诺，清廷才心甘情愿退位。表面看似只是一个紫禁城，实则宫殿面积宏大，生活其中可谓富足安逸。

然而，天有不测风云。民国十三年（1924年）秋夜，直系军阀冯玉祥正在与奉系作战，却突然回到北京，软禁了民国总统曹锟。这一出人意料的举动，直接导致当时被美国《时代》杂志称为中国最强者的吴佩孚迅速失势。

冯玉祥不仅出手对付旧部和上司，还公然无视清帝的优待条件。他派兵围住紫禁城，扬言不离宫就炮轰，威逼溥仪离开。溥仪仓皇出宫，几乎没有带走祖宗留下的任何珍贵物件，而冯玉祥则揽走了宫中大量金银财宝，这一事件被后世称为北京政变。

此事一出，全国哗然，却并未对普通民众产生直接冲击。穷人奔波于生活琐事，富商操劳家业，地方军阀忙于争夺地盘，这件轰动一时的事件，更多只是人们茶余饭后的谈资，最多也不过感叹一句人心不古。然而，奉系军阀首领、素有东北王之称的张作霖，却异常愤怒，几乎难以抑制心中的火焰。 张作霖反应如此剧烈，有两个原因。其一，他对皇权怀有深深的敬畏。生于清末的张作霖，主动接受清廷招安，从此步步坐大，获得清朝重用，甚至获赐顶戴花翎、升官提拔，这对他治理满族人口较多的东北地区帮助极大。张作霖对帝制的拥护，从辛亥革命之初就已显露，或有投机成分，但也真心敬畏皇权。冯玉祥的行事极端无情，于张作霖而言，是大逆不道，自然心生愤怒。其二，他希望通过表态，向全国昭示自己的立场，吸引更多支持溥仪的中国人凝聚在自己身边。 封建帝制刚被推翻，许多中国人尚未适应新的社会秩序，军阀头子亦是如此。若张作霖生在太平盛世，他很可能成为治世之能臣，而非乱世之奸雄。