你有没有过这样的体验？长时间独处后，明明没发生什么事，却莫名心慌、坐立不安甚至对社交产生恐惧。长期以来，科学家们也一直困惑，为什么“孤独”会引发焦虑？背后的生物学开关到底是什么？其实，不仅是“心情不好”——社交隔离也在悄悄改变你的大脑。

世界卫生组织已将“社会孤立”列为全球健康重大威胁。根据国家统计局发布的2025年中国统计年鉴数据，2024年一人户家庭占比约为19.5%，其中广东以28.1%的高比例居全国各省、自治区、直辖市的第2名。

近日，华南理工大学医学院王卓副教授团队联合浙江大学、南方医科大学等单位，在国际顶级期刊Cell Metabolism（《细胞·代谢》）发表原创性研究成果。该研究首次揭示了社交隔离会触发大脑特定区域的“铁堆积”，进而激活一条全新的神经可塑性通路——研究团队将其命名为“铁可塑性”（Ferroplasticity）。这项发现，不仅解开了“孤独伤脑”的长久谜题，更开辟了一条无需传统抗焦虑药物无创可逆的全新干预路径。

首次提出“铁可塑性” 未来或告别“药物依赖”

华南理工研究团队通过模拟人类长期独居的小鼠模型，发现了被单独饲养的小鼠，其大脑中一个叫 “腹侧海马” 的区域（更偏好调控情绪的海马亚区）铁含量异常升高。

别小看这点“铁”——它可不是补品！过量的铁，就会像“错误信号”一样，激活一种名为α-突触核蛋白（α-Syn）的分子，导致神经元过度放电。就像电路短路一样，不断向身体发送“危险！快逃！”的焦虑警报。更关键的是，这种变化精准锁定情绪中枢，让大脑对“社交剥夺”有高度特异的应激反应。

过去，人们认为铁只是维持神经健康的“营养元素”，但本研究证明，在心理压力下，铁会成为一把“双刃剑”——它能直接驱动神经突触的结构与功能重塑。研究团队将这一全新机制，命名为“铁可塑性”（Ferroplasticity），意为“由铁介导的、依赖经历的神经可塑性”，将脑内铁代谢紊乱与情感障碍，直接关联为理解精神疾病的代谢根源，打开了一扇新的窗口。

鼻腔给药新模式 为抗焦虑疗法提供新思路

鼻腔给药示意图

研究团队尝试通过鼻腔给药（无创、直达大脑）的方式，靶向铁可塑性中的关键分子铁或者α-突触核蛋白，结果令人惊喜：仅2周，小鼠的焦虑行为显著减轻，神经元活动恢复正常，效果甚至快于让小鼠重新回到群体生活（“再社会化”需4周）。

这意味着，未来或许只需一支“鼻喷剂”，就能帮助独居老人、封闭岗位工作者、术后隔离患者、青少年社交回避者等高风险人群，安全、便捷地预防或缓解焦虑。

据估算，全球超10亿人受社交隔离相关心理问题困扰，可能从该机制中获益，这为未来开发非侵入性、靶向明确的抗焦虑疗法，提供了全新思路。

跨学科攻坚 从“金属代谢”到“情绪调控”的桥梁

本研究融合神经科学、金属生物学代谢调控与转化医学，真正实现了“从实验室到病床前”的全链条创新。这也是华南理工大学深入实施“医工交叉”“人工智能+生命健康”战略以来，在脑科学与精神健康领域，取得的又一标志性成果。该研究还获得了国家、广东省、广州市多项科研项目的资助，华南理工大学朱心红教授对本文章有重要的指导贡献。

华南理工大学医学院王卓副教授

解决社交隔离引起的孤独问题，是应对现代公众卫生健康工作，实现健康中国、幸福广东的内在要求。华南理工大学医学院王卓副教授透露，研究团队下一步将推进鼻喷制剂的人体安全性与剂量优化开发，无创检测腹侧海马铁沉积的影像技术（如高场MRI），探索相关机制在其他神经精神疾病发生中的作用，争取早日启动临床试验，让科研成果真正惠及大众。