近日，韩国国防采购计划管理局正式宣布，其自主研发的KF-21“猎鹰”战斗机已完成全部飞行试验计划。在历时42个月的密集测试中，该机累计完成1600次飞行与13000项各类测试，且全程保持“零事故”的出色记录。这一里程碑式的进展，标志着KF-21正式告别原型机阶段，全面转入量产轨道。根据计划，该战机将于2026年上半年完成全部系统开发，并在同年下半年开始向韩国空军交付首批量产型号。这意味着，这款被韩国寄予厚望、号称达到“4.75代”水平的新型战斗机，即将从图纸变为现实，列装部队。

回顾KF-21的研发历程，可谓一波三折。其前身KF-X项目早在2010年便已启动，当时韩国的雄心是联合印度尼西亚，打造一款能够对标美国F-22、F-35的第五代隐身战斗机。然而，由于尖端隐身技术储备不足，项目一度陷入困境。直到2015年，韩国航空宇宙产业公司中标后，务实调整了研发策略，从“一步到位”转为“分步迈进”，即先研制一款具备部分隐身特征的第四代半战斗机（Block1），再通过后续批次（Block2/Block3）逐步升级，最终实现完全隐身能力。自此，项目步入快车道：2019年原型机下线，2022年成功首飞，2024年6月即获得量产合同。韩国计划在2028年前生产40架Block1型，并于2032年前再生产80架更先进的Block2型，展现出了惊人的推进效率。

从技术参数审视，KF-21是一款典型的中型多用途战斗机。它采用两台美国通用电气F414发动机，最大飞行速度1.8马赫，作战半径约1200公里。其最具特色的设计在于隐身修形：采用了S型进气道、翼身融合、菱形机头和倾斜双垂尾等有助于降低雷达反射信号的外形。然而，其当前最大的妥协在于Block1型并未配备隐身战机标志性的内置弹舱，武器全部外挂，这极大削弱了其隐身效能。其机载核心为韩国自研的有源相控阵雷达，据称对典型战机目标的探测距离超过200公里，并配备了红外搜索跟踪系统。总体来看，KF-21 Block1在基础飞行性能、雷达孔径等方面，与经过重大升级的美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”较为接近，因此常被外界戏称为“隐身拉皮版超级大黄蜂”。

那么，KF-21究竟该如何定位？它绝非真正的第五代隐身战机，但其通过外形修形获得的有限隐身能力，又是传统四代半战机所不具备的关键优势。这种介于两者之间的独特状态，使其获得了“四代半”甚至“4.75代”的称谓。韩国为其规划了清晰的进化路线：未来的Block2型将通过加装武器保形荚舱来减少外挂阻力与雷达信号，Block3型则可能最终实现内置弹舱。这种“渐进式隐身”路径，是其能够在技术储备相对薄弱的情况下快速取得成果的核心原因。用通俗的比喻来说，当前的KF-21 Block1如同一款“二合一平板电脑”，在平板模式（作为四代半战机）下性能亮眼，但若要它完全替代专业笔记本（五代隐身战机）执行高烈度隐身突防任务，则显得力有未逮。

这种独特的定位，也决定了KF-21充满争议的市场价值与性价比。对于无法购得F-35等顶级隐身战机的众多中等国家而言，KF-21提供了一条“向上兼容”的路径：它以远高于传统四代机的隐身突防能力，和接近五代机的先进航电系统，成为了一个颇具吸引力的“五代机代餐”。在面对阵风、台风、苏-35等顶尖四代半战机时，其隐身外形带来的先敌发现、先敌攻击优势可能转化为可观的战损比。然而，从大国视角看，其性价比可能并不突出。有分析认为，这类准隐身战机的成本可能达到同级别真隐身战机的80%，但综合战力或许不及70%。因此，对于中美俄等拥有完整五代机体系的国家而言，直接发展或采购完全体隐身战机仍是首选，KF-21这类“半步隐形”战机仅可能作为高低搭配中的“低档”补充。

综上所述，韩国KF-21项目的快速推进，无疑是韩国航空工业一次巨大的能力展示。它虽非技术巅峰，却是一款高度贴合韩国自身需求与国际市场缝隙的务实之作。它用“渐进隐身”的智慧，在五代机技术壁垒前开辟了一条新路。未来，KF-21能否在国际军贸市场上取得成功，不仅取决于其最终交付的性能与价格，更取决于它能否精准满足那些渴望提升空中力量、却又面临政治或经济限制的国家的复杂需求。它的故事，恰恰是当代全球防务工业中，务实主义与雄心壮志相互交织的一个生动缩影。