一支由红军主力、地方部队和起义兵员拼合而成的纵队，既没有长期担任主攻，也很少被写进经典战役的核心叙事，这是怎么回事呢？

抗战后期，苏北军区的实际承担者，是新四军第三师。

这是一支兵力充足、作战经验丰富的部队，其源头可以追溯到八路军一一五师的部分建制，在敌后长期承担主力任务。

1945年抗战结束后，战略重心迅速发生变化。

按照“向北发展、向南防御”的部署，新四军第三师主力在黄克诚率领下，约三万七千人北上东北。

这次北调，几乎抽空了苏北的野战骨干。

留下来的，是盐阜、淮海等军分区部队，以及少量未随行的干部。

苏北，成为一个兵力来源复杂、编制不完整、需要迅速自我整合的区域。

第三师北上后，原有体系出现明显断层。

华中第六军分区由原三师独立旅旅长覃健担任司令员，谢振华任副政委，万众一担任政委。

不久，第六军分区所属部队整编为新十旅。

这是后来十二纵的重要组成部分之一。

与此同时，原盐阜军分区改编为华中第五军分区。

该军分区由谢祥军担任司令员。

谢祥军出身红四方面军，经历过长征，长期从事军事教育工作，抗战后期调入新四军第三师系统。

随着三师主力北调，他被重新推到一线，承担起苏北的重要指挥任务。

1945年11月，一支特殊力量被编入苏北体系。

这就是在盐城起义的华中解放第四军。

这支部队人数在六千人左右，虽完成起义，但军心、建制仍需时间整顿。

随后，华中解放第四军与华中第五军分区部队合编，成立华中野战军第十纵队。

谢祥军任司令员，刘培善任政委。

十纵成立后，很快投入苏中战役和涟水战役。

在涟水保卫战中，谢祥军在前沿观察敌情时，被流弹击中，因失血过多牺牲。

这是华东战场上一次代价极高的损失。

此后，华中野战军多支主力北调山东，十纵被留在苏北，继续承担敌后作战。

1947年初，华东野战军正式成立。

以原华中野战军第十纵队为基础，组建华东野战军第十二纵队，并兼任苏北军区。

新纵队下辖三十四旅和三十五旅。

其中，三十四旅主要由原新四军第二师第六旅改编而来；

三十五旅则以新十旅为骨干。

陈庆先任纵队司令员，曹荻秋任政委，覃健、常玉清任副司令员。

这一时期，十二纵与十一纵协同作战，参加淮沭李战役、盐东战役。

作战目标明确：

牵制敌军兵力，巩固苏北、苏中根据地，分担山东主战场压力。

这些任务，决定了十二纵很少被投入歼灭战的正面。

1948年初，第二纵队南下苏北，与十一、十二纵组建苏北兵团。

此后，十二纵主官率部南下，成立淮南军区，纵队指挥体系再次调整。

在淮海战役中，十二纵主要承担阻援、追击任务，并在战役后期参与围歼杜聿明集团。

1949年初，第三野战军成立。

十二纵改编为第三十军，隶属第九兵团。

渡江战役后，三十军参加上海战役，在浦东地区迅速突破防线，配合兄弟部队切断敌军退路。

这是一支地方起家的部队，在野战条件下难得的一次完整运用。

1950年初，三十军被撤销建制。

所属各师分别并入其他军，部分部队随后参加了抗美援朝。

至此，苏北军区一路发展而来的体系，彻底消散在新的编制之中。