秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个封建王朝，华夏大地也进入了封建时代。自那时起，历代皇帝都把实现大一统作为自己的目标，但许多朝代并未能做到这一点。有些曾经大一统的王朝，在灭亡后，残余的政权却占据了大部分的土地。例如西晋和东晋、南宋和北宋，还有后来的明朝和南明。明朝是历史上最后一个由汉族人建立的王朝，其灭亡也成为了历史的重要一刻。 明朝灭亡的标志出现在崇祯十七年，李自成带领农民起义军攻占了京城，崇祯帝在煤山自尽，象征着大明王朝的终结。但明朝的皇室并未被完全消灭。京城陷落后，大部分皇室成员逃亡南方。根据皇明祖训及当时大臣们的决定，在无嫡子的情况下，决定立长子朱由崧为帝，开始了南明的建立。尽管明朝已经灭亡，南明仍有相当强的军事力量。明朝实行的卫所制度使得各地都设立了军事防线，因此南明依然拥有至少70万的军队，具备与清朝抗衡的实力。 弘光帝朱由崧即位后，南明在各个方面都进行了一些改革和发展，因此相比南宋时期，南明的优势更为明显。弘光帝在南京登基后，得以行使皇帝权力，行政体系较为完善，明朝的两京制也得到了延续。然而，南明虽然建立了完善的行政结构，却只存在了18年，迅速灭亡了。为何南明如此短命？

在崇祯帝自杀后，南明的文臣武将们群龙无首，最后决定拥立朱由崧继位为皇帝。但朱由崧并非通过家族血统继位，而是由各地军阀拥立的，因此他在朝中并没有强大的凝聚力，无法指挥各个军阀。随着清军的南下，南明的各地军阀没有统一行动，弘光帝无法控制局面。当清军攻至南京时，弘光帝被俘，南京的官员们选择投降，南明彻底失去了控制。自此之后，南明再也没有出现能够有效行使权力的皇帝，政权迅速崩溃。 从地理位置来看，南明位于长江以南，并没有天然的地理优势或劣势。这意味着南明的灭亡不仅仅是地理条件的问题，更加取决于天时和人和的失衡。在18年的短短时间里，南明的失败可归因于这些内外因素的相互作用。