冯小刚的《天下无贼》中，黎叔有一句名言，就是“21世纪什么最贵？人才！”

过去，有一流传甚广的说法，即中国是在14亿人口中选拔人才，美国是在全球70亿人口中选拔最顶尖的人才，中国怎么能够在科技上超过美国？

其中，中国“一流”人才往往去了欧美，留在国内的往往只是“二三流”。在这种情况下，缺少“一流”人才支撑，中国科技还如何与美国竞争？

问题在于：现实就是这么有趣，留在国内的“二三流”人才，却让中国正在赶超美国，乃至在很多领域已经超过美国，并让如今美国高度紧张，那么背后原因何在？其中原因自然很多，限于篇幅，本文简要谈一谈三个客观原因。

首先，一流人才没有尽出

之所以说一流人才没有全部出去，主要基于以下两点：

其一，谈及“一流人才”，那么就要给“一流”下定义，当然这个定义肯定不好下，但对于理工科领域来说，高考数理化生物等超高分之人往往具有“一流人才”的潜质。

985、211等本科生，总分可能不及清北等学生（有的可能也就相差几分），差距可能来自语文、英语等，但在数理化生物等某个理工学科上未必不如，乃至还要超过，比如宇树科技的创始人。显然，这些人就有“一流人才”的潜质，除了自身努力之外，再有适当的培养和平台，很快就能蜕变为某个领域的一流人才。

其二，去年人民日报文章是“每年超500万STEM毕业生，全球领先”，就是中国每年科学、技术、工程、数学专业（STEM）毕业生的数量超过500万；同时，当前，中国研发人员总量超600万人、位列世界首位。

如此庞大的人才队伍中，必然存在很多具有“一流人才”潜质之人，只是不如清北等名校毕业生那么显眼罢了。而且，有些人只是“开窍”晚一些，大器晚成而已，不代表他/她没有相应潜质。

总之，出去留学且不归的人才的确不少，但一则国内依然还有大量一流人才，一则留学归来的一流人才也不少。

其次，基础人才数量庞大

现代科技不是单打独斗，往往都是社会大规模协作的成果，这就需要庞大的各级人才作为支撑，其中基础人才数量最大，就像金字塔的结构。

中国一是人口基数大、一是教育体系完善，每年培养了大量理工科的基础人才，比如2024年STEM毕业生就超过500万，近些年每年数量都差不多。在这种庞大的科研人才基础上，又有相应的一流顶尖人才，中国科技自然发展迅速，同时也支撑起了庞大的制造业。

相比之下，美国每年STEM毕业生只有50万，与中国有近乎十倍的差距；同时，美国的文盲率高达21%，35%的高中毕业生连正常的阅读能力都没有，60%人口阅读水平低于小学六年级，就是说美国STEM毕业生的“质量”堪忧，未必比得上中国毕业生。

这里有一个问题值得重视，就是语言问题。中国人才虽然也存在跨学科的困难，但因为汉语汉字的特性，至少不存在跨学科的文字困难，但西方国家的跨学科，首先就存在专业语言困难。因此，中国人才更容易跨学科融合，可以更好的发展科技，美国却很难做到。

总之，从基础人才上看，无论数量还是质量，至少是新世纪以来，美国与中国根本不在一个量级上。

第三，平台位置尤为重要

上文谈的侧重点只是一流人才的潜质，但想要真正成为一流人才，还需要“实践”，做出真正的成果，而这方面就需要平台了。

其一，中国长期处于发展和追赶阶段，很多领域存在空白或不足，这就是使得国内人才实践的机会多，实践一多、锻炼一多，自然更有机会取得成果，人才也能得到成长。

关于这个话题，有必要谈一谈中国古代科技成果如何而来。其实，中国古代科技基本都是实践中的“副产品”，比如造纸术是丝织业的副产品、铸铁是青铜和制陶的副产品、烧砖是制陶的副产品、冶金是制陶的副产品等，都是源于“实践”，这与古希腊古代科技主要源于“空想”不同。

其二，现代重大科技成就，往往需要大规模协作和大量投入，而集中力量办大事是中国传统特色之一。这一过程非常锻炼人才，很多二三流人才就会因此而化茧成蝶。

从古史来看，中国夏朝的建立，就与大禹调动民众、大规模组织治水相关。还有，商周中国青铜冶铁业为何全球独一无二，远胜西方？其中一个原因就在于组织能力，采矿、运输、冶炼等都需要大量专业人才，都需要强大组织，反过来就是因为组织能力很强，有目的的组织专业人才去做，于是青铜铸铁业就更加发达。

从新中国看，两弹一星、天宫号、大飞机等都是如此，在此过程中，不仅取得了很多重大科技成果，而且也锻炼了一大批人才，其中就有一些脱颖而出，成为世界顶尖人才。

相比之下，出去留学不归的人才，虽然其中一些取得了骄人的成绩，但更多的却变得“平庸”，因为一则美国对华人有明显的职业天花板，一则核心科技也忌用华人，一则美国正常也没有集中力量办大事的传统和能力，这就导致很多在美华人缺乏足够的“实践”，最终只能慢慢平庸，乃至像孙某东的流浪街头（如果他回国，怎么也能成为教授，乃至成为某个行业的领军人物）。

过去和现在，很多人吹捧美国制度平台如何如何之好，中国的如何糟糕。但问题是，包括中国在内的很多国家，大量一流人才去了美国，那么美国科技为何会被中国赶超？美国难道不该反思吗！当然，现实却很魔幻，在很多人的眼里，美国制度平台依然最棒，其实这样也挺好，美国一定要坚信自己最棒、不用任何一点改变。

最后，虽然留学一直不归的人才的确让人惋惜，但也没有必要太过担心。

一方面，像中国这样的大国，其科技提升不是几个人才就能解决的，而是需要庞大的人才队伍，真正去欧美的毕竟还是少数，绝大多数还是留在了国内，或者留学后回来了。

一方面，能不能将人才实力真正发挥出来、转化为实实在在的国力也是个问题，在这方面中美各有所长，但总体不如中国，尤其美国对华人身份的忌讳态度，更让去美国的中国人才发挥有限。