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吕洞宾祖师修道成仙几千年，有一天心血来潮，想收个徒弟，于是来到人间，变化成一个叫花子，来到京城，一边要饭一边暗自观察过往行人。一个月来吕祖观察过的人已经好几万，最后发现只有三个人符合自己的择徒标准，一个是商人，一个是官员，还有一个是农夫。

吕祖恢复本来面貌，把三人用法力转送到一座废弃的道观，并对他们说出了自己的身份和目的，并告诉他们：“我只收一个徒弟，你们却有三个人。到底谁能跟我上天宫成仙得道还要看你们自己的造化。”

说罢取出一个丹炉放在三人跟前，说道：“我现在要炼一颗仙丹，能够使人长生不老。你们三人在一旁帮忙，谁功劳大，就可以得到这颗仙丹，并成为我徒弟。”

商人脑筋灵活，抢先说：“炼丹需要烧柴，我去砍柴！砍柴最累！”

官员忙说道：“我来烧火，我烧火最在行，而且动作麻利！”

农夫一看自己无事可做，觉得自己没有希望，反正自己也不想得道成仙，回家种好地就行了，也不觉得伤心。提起柴刀跟在商人后面，去帮他砍柴。

商人一看农夫拿着柴刀跟在自己后面，以为农夫要跟他抢砍柴的活呢，连忙大声呵斥：“泥腿子，不要跟我抢！等我得道成仙了，我把家里的全部金银珠宝都送给你！”

农夫楞了好半天，才明白怎么回事，也不生气，举起砍刀，跑到商人前面，将每根树枝砍进一大半，这样商人只须轻轻一推就可以把这个树枝折断，当作柴火了。

他感觉砍的差不多了，就回去帮着官员把柴火抱到了丹炉的门口。这样官员来回拿柴火就不用走出很远了。

第二天，官员抢着去砍柴，商人抢着去烧火，农夫还是在背后默默地帮助他们。

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就这样，一共干了七七四十九天，吕祖说：“可以灭火取丹了。”

三人听完，一起灭了炉火，看着吕祖从丹炉里取出一颗香气四溢的仙丹。

吕祖说：“你们自己说下功劳吧！”

商人说：“给我吧！瞧我整天劈柴干活，累得手都起了几个泡。我功劳最大！”

官员道：“怎么能给你？没看我忙得片刻不停，一看就知道我最卖力，我功劳最大了！”

吕祖见农夫没有吱声，问道：“那么你那？你每天都干什么了？”还没等农夫说话，商人和官员异口同声地说：“他呀！什么也没干，整天不见人影。”

吕祖看着农夫问：“是这样吗？”

农夫支支吾吾了的说：“哦！是，不是。哎！是的！”

这时候吕祖笑了，他轻轻一抛这颗仙丹就进了农夫嘴里。然后吕祖对商人和官员说：“农夫默默的付出，不计较得失，是真有悟性的人。而你们二位争抢着干活无非是想要得到这枚仙丹，这代表着你们心里的贪念未除，怎么能修成仙家大道？”

说完大袖一挥，将其它两人送回原处，带着农夫修行去了。