不列颠哥伦比亚大学（UBC）的科学家们发现，蜂群叛乱源于病毒感染，这些病毒会损害蜂后的生育能力，并削弱其权威性信息素。

每个蜂群都围绕蜂后运转。蜂后的健康决定了数万只工蜂的群势强弱与存亡。

但当蜂后开始衰弱时，蜂群不会坐以待毙。工蜂会通过一个被称为"蜂王更替"的过程，悄然培育新的继任者。

UBC的研究人员现已发现，这些蜂后更替事件通常始于病毒感染，这些病毒损害了蜂后的生殖系统。

他们的研究有助于解释蜂群为何有时会反抗它们的君主，并为如何预防这种情况提供了线索。

研究团队发现，常见病毒会损害蜂后的卵巢，从而降低其产卵率以及信息素"油酸甲酯"的分泌量 —— 这种信息素是维持工蜂忠诚的关键。

当这种化学信号减弱时，工蜂便能感知到它们的蜂后已无力继续领导蜂群，于是开始培育她的继任者。

"一只健康的蜂后每天能产下多达850至3200粒卵，这超过了其自身体重，"该研究的资深作者、UBC迈克尔·史密斯实验室的伦纳德·福斯特博士说。"但在我们的实验中，受病毒感染的蜂后产卵量减少，产生的油酸甲酯也更少。信息素的减少似乎向工蜂发出了一个信号：蜂后已不再适合继续领导。"

养蜂人长期反映，蜂群有时会提前更换蜂后。这项研究将这一问题与病毒感染联系起来，正是这些病毒破坏了蜂后与工蜂之间微妙的化学通讯。

合成信息素或有助于稳定蜂群

在实地试验中，研究人员测试了添加合成信息素混合物是否能安抚蜂群。

结果显示，使用含油酸甲酯混合物处理的蜂群，培育新蜂后的可能性大大降低。

"这对养蜂人来说意义重大，"福斯特博士说。"蜂王更替可能带来混乱并造成损失，但在持续生产力最为关键的时期，为蜂群补充油酸甲酯可能有助于稳定蜂巢。"

这种方法可以帮助商业养蜂人在授粉或产蜜季节 —— 这些对蜂群稳定性要求极高的时期 —— 维持蜂群的稳定。

寄生虫加剧压力

研究团队还发现，"狄斯瓦螨"这种在蜜蜂间传播病毒的寄生虫，在引发蜂后衰竭的过程中扮演了重要角色。

因此，控制螨虫数量可以保护蜂后，避免不必要的蜂王更替事件。

"我们的研究确实强调了蜂后病毒感染对养蜂人来说可能是一个重大问题，"UBC及北卡罗莱纳州立大学的研究助理艾莉森·麦卡菲博士说。"先前的研究表明，衰竭的蜂后体内携带大量病毒，而现在我们知道了这些感染会导致蜂王更替，这对蜂群而言存在风险，对养蜂人来说则管理成本高昂。"

麦卡菲博士补充说，蜂后感染问题常被忽视，但理应得到更多关注。"维持蜂后健康，是为何必须提前规划、将瓦螨数量控制在较低水平的又一个关键原因，"她说。

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！