常德会战发生在1943年11月至12月，尽管这场战役在中国抗战历史以及二战中都占有一定的地位，并被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”，但对于双方而言，这场战争其实是一场本不应发生的大规模战斗。

从中国方面来看，这次战役不过是日军发动的诸多攻势之一。在日军的侵略面前，中国方面并无选择，只能应战、反击。尽管局势艰难，但中国军队始终保持抗战的决心。

然而，对于日军来说，常德会战本不应发生。明知自己的兵力已无法支撑更大的攻势，日军还是执意挑起了这场战斗。最终，不仅没有成功占领常德，也没能实现消灭大量中国军队的战略目的，可以说，完全是一场得不偿失的战役。

1943年，日军在南洋战场的颓势日益明显，海空军接连遭受盟军的沉重打击。在中国战场上，日军同样处境艰难。1943年5月，日军发起的鄂西会战虽然在短期内实现了打通长江水路，保障了滞留在宜昌的物资运输，但也未能彻底保证这一水路的安全。同时，日军在撤退过程中遭遇了中国空军的猛烈反击，损失惨重。中国空军的力量逐渐壮大，并在鄂西会战后进一步封锁了这一水路。

因遭遇困境，日军大本营下令暂停攻势作战。但在这种压力下，日军第十一军司令横山勇仍然拼凑了五个师团和三个支队，约10万兵力，发动了对常德的进攻。

横山勇究竟为何执意发动这场攻势？他提交给日军中国派遣军司令畑俊六的作战计划中提到的第一理由是，蒋中正即将赴开罗参加重要会议。如果日军能够在此期间发起攻势并成功击败中国军队，不仅能打击中国的国际声誉，令蒋中正颜面扫地，还有可能影响英、美、苏三国与中国的联盟关系。然而，这个想法过于看重局部战役的胜败，而忽视了大战的全局。无论常德战场的胜负如何，它并不能改变“二战”的战略格局，也无法对中国的抗战意志产生决定性影响。

第二个理由是消耗中国军队，削弱其抗战意志。然而，日军忽视了中国军队的坚韧和日军本身的困境。自抗战爆发以来，尽管日军在初期占据优势，但随着战争的延续，日军面临兵员不足、补充乏力的问题。相反，中国军队在抗战中不断壮大，从最初的200万增长至接近500万。而日本征兵制度的宽松，也导致新兵质量参差不齐，甚至出现军官为乡社团新兵端洗脚水的现象。如此低效的兵力，难以在战斗中占据绝对优势。此时的日军，已无之前的优势可言。

第三个理由是占领常德并通过其威胁重庆。太平洋战争爆发后，日军的精锐部队大多转战南洋，留下的部队守住现有占领区即可。尽管如此，仍有一部分将领怀有攻占重庆的梦想，认为常德的占领可以为进攻重庆提供有利条件。实际上，纵使日军攻占常德，他们能否有效控制并长期驻守这个城市，仍然是个大问题。过去的战役表明，日军在攻占后并没有打算长期驻守，常德的占领并不足以改变整个中国战局。

考虑到上述原因，日军的进攻计划缺乏充分的战略支撑。日军大本营的批准更多是出于恢复士气和展现攻势意图的需要，而非基于合理的战略考量。于是，横山勇的常德战役在缺乏明确目的和战略支持的情况下勉强展开。

中国方面在面对日军进攻时，最初的判断也未能及时调整。第六战区仍旧将日军的进攻视为一次短期作战，认为日军会打完就撤。直到11月3日，偶然的情况暴露了日军的真正意图——占领常德。中国军队迅速调整防线，但仍未能有效应对日军的进攻。

日军的进攻战术巧妙，采取了分路进攻、以假动作引诱中国军队调动兵力的策略。第六战区防守的三道防线遭到突破，日军逐步逼近常德。即使如此，中国空军和地面部队在多个战线上展开反击，迫使日军付出巨大代价。然而，由于蒋中正未能及时调动增援，常德最终于12月3日沦陷。

尽管日军成功占领了常德，但由于中国空军的持续轰炸，他们无法在城市内稳住阵地。到12月9日，日军已开始撤退，未能实现长期占领的目标。此次战役，日军不仅未能完成战略目标，反而损失惨重，证明了其行动的得不偿失。

这场战役给日军带来的教训极为深刻，他们未能完成占领常德、削弱中国主力的目的，甚至未能稳定后勤补给线。在横山勇的指挥下，尽管进攻开始时具有一定优势，但由于高估了常德的战略价值，以及忽视了中国空军和地面部队的反击能力，最终导致了战役的失败。