《清平乐·六盘山》中有一句话：不到长城非好汉。长城，是中国古代的军事防御工程，也是中国在世界上的标志。只是因为当初的一句话，全世界的游客争相涌入中国，他们不但成功登上了长城，还体验了一把“好汉”的滋味。此外，“孟姜女哭长城”、“烽火戏诸侯”等故事都与长城有着千丝万缕的联系，其中蕴藏着古代无数劳动人民的血和泪。不过，当初修建长城的历任皇帝们，他的的目的难道只是为了御敌么？答案当然是否定的，事实上，长城还要一重要作用，尽显帝王心术。

很多人都以为最开始建造长城的人是秦始皇，其实并不是，据史料记载，在遥远的西周时期，长城就已经出现了。后世《汉书·地理志》记载：叶，楚叶公邑，有长城，号方城。在春秋战国时期，诸国争霸，在互相进攻的同时，也在构建防御措施，长城的修建也就进入了第一个高潮。在秦始皇统一六国之后，他把之前断断续续的长城统一连接起来，这才有了“万里长城”之称。

明朝建立之后，退回到漠北草原的蒙古鞑靼、瓦剌部落仍不断南下骚扰抢掠。与此同时，东北地区的女真族也逐渐兴盛，成为边境地区的安全隐患。明朝的皇帝们为了巩固中国北方的边防，在长达200多年的统治中几乎没有间断过对长城的修筑，再一次掀起大修长城的时期。

从表面上看，秦朝和明朝都是为了抵御外敌才大肆修筑长城，可是在其他朝代，同样也没有停止过对长城的修缮，就连盛极一时的唐朝也是如此。事实上，修筑长城的真实目的，却不只是为了御敌。由于游牧民族缺乏与中土人士相媲美的发达科技，尤其是具有精湛技艺的手工艺人的缺乏，导致他们在面对城墙类的防御工事时，攻击效率一直都很低。

当年，蒙古破襄阳花了八年时间，根本原因是借助了从西域调来的火炮。明朝时期，后金始终不能越过山海关，因为在长城体系完整的情况下，即使他们攻破了一处长城入关，也会因后防不保而撤离。然而，那些游牧民族进攻中原的根本原因，不是为了一统天下，而是为了融入农耕文明，因为农耕文明才是脱离传统狩猎模式的新型生活方式。

养活一个农耕家庭，只需要五亩地，而养活一个游牧家庭，则需要五千亩草场，孰优孰劣，一目了然。然而，适合发展农耕文明的环境，恰恰就在长城以南，长城恰巧就在400毫米等降雨线上。天灾，是横在游牧民族头上的达摩克斯之剑，一旦草原闹灾，游牧民族的牛、羊产量大减，他们为了活下去，就不得越过长城讨生活。

游牧民族靠什么打天下？战马，而培养战马而骑兵都是需要本钱的，其实游牧民族一直都在“超前消费”。中原大地上的历代皇帝们，就是看透了这一点，他们修建长城限制了战马的机动力，游牧民族无法进入中原，也自然学不到先进科技，也得不到补给，慢慢落后下去，在火炮横行的时代，他们还是强弓硬弩，完全不在一个量级。因此，一时的防御并不能换来一世安稳，使其慢慢落后才是皇帝们的根本目的。

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