纸牌是一种休闲娱乐游戏，因为娱乐门槛低，玩法多样，深受人们喜爱。纸牌游戏的起源尚不可靠，一般认为，现代的54张扑克牌是起源于欧洲。而在我们中国，也有一种古老的纸牌游戏，被称为叶子戏。

叶子戏的起源，一般认为是源于唐朝的叶子格。经过人们不断的丰富和完善玩法，到清朝时已经比较流行。在清朝前中期，叶子戏还主要流行于淮扬地区的盐商富贾圈子，到清末之时，便成为宫廷和民间都非常流行的一种娱乐活动了。

清人笔记《国闻备乘》记载，晚清的慈禧太后，就非常喜欢玩叶子戏，在空闲之时，便经常召集格格命妇入宫陪玩。

叶子戏中纸牌的数量，在一段时期内一般是固定的，不过在道光年间，淮扬一带的玩家们突然往里面新增了两张牌。其中一张牌上画上一棵桃树，只要抽到这张牌，就直接算输；另一张牌则画上一个美女，名为“陶小姐”，而只要抽到美女牌的，就直接算赢。

从这两张牌的功能来看，加入它们是一种很不健康的玩法，让纸牌游戏的胜负只看运气而不看技巧。既然如此，为什么还要加入这两张牌呢？

说起来，这还跟道光年间的一位大臣有关，他的名字叫做陶澍。

我们之前说过，陶澍是晚清名臣左宗棠的亲家，胡林翼的岳父，他本人也是道光朝除林则徐之外，少有的名臣之一。而陶澍在任时最大的功绩，是改革盐政。

自嘉道以来，清朝吏治逐渐腐败，上下官员贪污勒索，靡然成风。在盐政方面，地方陋规百出，官商勾结，有以私盐冒充官盐销售，有运盐时敲诈勒索，有衙门浮费，淮扬地区的盐政和盐商们过着纸醉金迷的奢侈生活，而国库却日渐空虚。

《清史稿》陶澍本传记载：

“时淮盐败坏，商困课绌，岌岌不可终日。澍疏陈积弊，请大删浮费，以为补救。……澍受事，缴还盐政养廉五千两，裁减衙门陋规十六万两有奇，凡淮南之窝价，淮北之坝杠，两淮之岸费，分别减除，岁计数百万两。”

在过去，这些陋规浮费，大多都是进了地方官员和盐商们的口袋，如今陶澍兴利除弊，一扫盐政数十年积弊，自然严重损害了淮扬盐官和盐商们的利益。

那些平日里只会游手好闲的富家子弟们，只会打牌赌博，本身没有一技之长，如今盐法一改，他们失去了收入来源，又不愿从事生产，于是对陶澍大为愤恨。

《水窗春呓》记载：“陶文毅改两淮盐法裁根窝，一时富商大贾顿时变为贫人，而倚盐务为衣食者亦皆失业无归，谤议大作。”

这些淮扬盐商们痛恨陶澍，但又没办法报复，于是便在他们常玩的叶子戏上想办法来抹黑陶澍。

比如前面所说的两张新增牌中，桃树为陶澍的谐音，抽到此牌必输，则玩家必然大骂陶澍。而得之必胜的“陶小姐”一牌，也是为了戏谑和贬低陶澍及其家人。

陶澍得知后大为光火，却禁之不绝，想请辞两江总督之职也未获允许，便只好听之任之，忍受人们利用叶子戏对自己和家人的辱骂了。