过去的2020年，是将被历史镌刻在墓志铭上的一年。以全人类为标尺，在之前的30年里，我们从未受到如此剧烈变化的冲击。卫星、飞机、互联网连接起来的世界仿佛突然崩塌，我们的生活范围从原来的整个地球退到了我们的家。

冲击过后，再丰富的色彩终究抵挡不住时间的变化。当千帆疲惫不堪时，一切总能迎接春天。这一年，有人逆风，有人企业逆势成长。在线教育、网游、新零售，以及大数据、人工智能，包括RPA等垂直细分领域，都迎来了元年。这一刻，他们开始占据历史舞台。

时势造英雄。如果说在线教育、网络游戏、新零售、人工智能成为行业新宠是必然，那么RPA成为企业智能化标配并在元年爆发的原因是什么？随着资本对RPA的追捧，逆势崛起的RPA行业从野蛮生长到冲进大格局发生了什么？

扶摇直上，莫轻年少

从字面上讲，RPA这个词诞生不到20年。它最早出现在HFSResearch的创始人兼首席分析师PhilFersht的博客文章中，他阐述了一种外包产品—— & quot机器人自动化& quot，可以涉及不需要人为干预的流程和技术。

HFSResearch创始人兼首席分析师菲尔福斯特

同年，BluePrism公司的PatGeary添加了& quot过程& quot到& quot机器人自动化& quot代表一个新的自动化类别，旨在改善业务流程外包和管理。之后，由于AutomationAnywhere、BluePrism和UiPath等领先供应商开发了他们的核心技术，RPA一词开始被采用、推广并迅速风靡全球。

风光背后，满是沧桑

说到RPA的百年风雨历程，我们不能回避& quot自动化& quot由它的第三个字母& quotA & quot。自动化过程首先始于制造业的分工。早在18世纪，亚当斯密就在其著作《国富论》中提到分工可以提高手工业的生产效率，并通过& quot模拟扎针产业链的分工实验& quot。

1913年，世界上第一条自动化生产线& quot福特汽车制造车间& quot诞生了。制造业的分工模式给原有的分工理论带来了生产的专业化和标准化。当时，福特通过采用装配线的新工艺，彻底改变了原有的生产模式，将单台车辆的装配时间从12小时减少到90分钟。福特通过节省人力、物力和时间，成功将ModelT的价格从850美元降到300美元以下，成为历史上第一款大众买得起的高品质汽车。最终，福特的自动化技术越来越熟练，福特自动化车间每24秒就能制造出一辆ModelT。

在这一点上，自动化的首次应用获得了巨大的成功。也正是从那时起，人们渴望突破技术限制，开始生产过程的全面机械化和自动化。除了流水线设备，类似流水线技术RPA也诞生了。

1954年，英国剑桥大学的JohnSimons教授首次将计算机用于商业目的。同年，机器人天才GeorgeDevol申请了第一个机器人专利，而& quot机器人& quot由第一个字母& quotR & quot开始了。

1961年，第一个工业机器人在通用汽车公司的装配线上推出，主要用于自动执行一些简单的任务。时隔13年，由瑞典ABB公司创造的第一台可编程商用工业机器人诞生，这是世界上第一台由微处理器控制的机器人，并已量产。

之后，机器人被广泛应用于生产车间，替代了大量人力，降低了运营成本，实现了标准化生产，提高了生产效率和产品良率。

事实上，在每一个大时代，人类都会试图制造服务于时代背景的机器人。现在机器人的发展正在经历一个虚实分离的过程，所以RPA作为一个具有机器人功能但没有机器人实体的虚拟软件型机器人，在这个时代是非常合理的。

20世纪70年代，一场信息进入计算机自动化的革命悄然开始。在管理信息系统的变化下，许多组织的业务线都计算机化了，质量管理等过程模型也逐渐出现。

到了80年代，企业管理普遍采用功能观点，强调严格的管理控制和工作流中不必要的bug去除。信息系统在其发展过程中，体现了不断分化、进化，然后寻求整合的规律。在目前的情况下，未来RPA的出现似乎将成功为前端用户定义一种全新的系统接入模式、运营集成模式和辅助劳动模式。

2000年，随着微软Office系列软件和SAP、Oracle等ERP厂商的快速发展，大量企业对自动化处理有了更多的要求。以财务会计为代表的大量工作开始用Excel、Word等软件操作，通过网络电子化传输。为了应对会计处理耗费大量人力的问题，诞生了以VBA为代表的宏技术应用。

VBA主要用于扩展Windows的应用功能，尤其是微软Office软件中的功能，可以轻松实现重复动作的自动化。VBA介绍道。

仅1年后，我国某网站上就出现了一款名为按键精灵的软件，用它升级刷怪、日常办公、按各种脚本进行游戏常规自动化操作都完全没问题。这就是我国国内最早期的RPA产品，它的发布时间甚至比BluePrism公司的RPA产品还要早两年。只不过按键精灵面向C端用户，而BluePrism的产品面向B端。

2003年，随着一些企业对自动化的需求增多，BluePrism发布了其第一款RPA产品，然后UiPath、AutomationAnywhere相继发布了各自的自动化库。

此后的十多年时间，RPA企业开始野蛮生长。这段时间，RPA行业的发展虽说一直不温不火，但其快速部署、不破坏原生系统、投资更少的特点却广受认可并逐渐成为更多企业解决作业流程自动化的重要数字化工具。

回首风雨，冷眼慈悲

RPA产品的真正成型是从2015年开始的，UiPath、ApplicationAnywhere、BluePrism、NICE、WorkFusion等公司陆续成立，并获得了巨额的风险投资。也就是在这一年，上学期间就开发了按键精灵的褚瑞拉上了李玮正成立了奥森科技，并同步推出了属于中国的RPA平台UiBOT。

这些企业的共同创新和努力，形成了当前阶段RPA主要的产品形态。运用可视化流程拖曳设计，以及操作录制等技术，部分替代了传统方式依赖编程来构建机器人流程的方式。

可视化Robots设计器极大地降低了RPA的使用门槛，让更多的普通用户也能够根据自己的实际工作流程来制作RPA软件机器人，促进了RPA在产业中大范围应用和落地。

此外，控制众多机器人进行任务分配和管理的调度系统也应运而生，结束了传统单机运行的简单流程，开始向大型多任务管理方式转变，RPA的可靠性得到了大幅度提升，也逐步在大型商业银行、保险公司以及政府机构里应用并赢得了市场的青睐。

2019年，Gartner公布了影响企业未来发展的10大关键技术，RPA荣登榜首。其中Gartner着重介绍了RPA作为企业数字化转型的重要工具，对增强企业的竞争优势具有至关重要的作用。

同年5月，UiPath获得了5.68亿美元D轮融资，估值达70亿美元，成为全球人工智能领域里估值最高的创业企业，这足以证明了RPA在行业中的地位。

2020年对创投圈来说称得上是当之无愧的“RPA元年”，实在智能一年内完成三轮融资、达观数据获得深创投领2.7亿元B+轮投资、来也科技获得C轮4200万元融资、云扩科技获得3000万美元B轮融资、金智维获得A轮7500万元融资、弘玑Cyclone获得B轮4千万美元融资……

随着资本纷纷下场，RPA企业受到全行业的关注。国内各类RPA企业纷纷推出产品抢占市场，各行各业也开始拥抱RPA技术，采购RPA产品进行试点应用。

据调查显示，2020年中国RPA市场规模约为17.4亿元，与2019年相比，增长率达到47.5%。2021到2025年CAGR可以达到15.5%，预计2025年中国RPA市场规模可以达到38.2亿元。

之前看过一个网友的评论，他说“RPA只是一个工具，不但没必要神话，而且怕是有人要因为它丢了工作。”事实胜于雄辩，如果将办公室里的流程自动化变革类比于制造业中的自动化变革，那么在这条流程自动化变革道路上，RPA将成为时代发展的必然选择。

虽然RPA的这些创新和变革在今天看来仍旧十分微小，未来的发展前景也充满了种种困难和不确定性。但值得欣慰的是，历史的发展线中展示出了RPA可能存在的潜力，回顾百年风雨，时代赋予人的宽容会越来越理性，而科技注定将在“后疫情”中发挥出更大价值的意义。

文：达尼亚/数据猿