蓝鲸的祖先竟是凶猛的海洋杀手

图注：冠鲸复原图，图片来自网络。

须鲸的起源一直是一个令人困惑的谜，但最近的发现给了我们一把解决这个问题的钥匙。这个关键是冠毛鲸！

图注：在海洋中游动的蓝鲸属于须鲸，图片来自网络。

图注：成群活动的大翼鲸也属于须鲸。图片来自网络。

今天，海洋中的须鲸是地球上最大的动物，包括我们熟悉的蓝鲸、长须鲸、翼鲸等等。虽然须鲸温顺，但这些大家伙的祖先基本上都是凶猛的食肉动物。它们是如何从捕食逐渐变成过滤的？来自南卡罗来纳州的一个古鲸鱼化石向我们展示了神奇的进化过程。相关研究论文于2017年7月发表在《当代生物学》期刊上，论文命名为《鲸类滤食起源》(鲸体内的Origino滤食)。这只古老的鲸鱼被命名为科罗诺多恩哈文斯坦尼，它的通用名的意思是& quot冠齿& quot，它的名字取自发现者MarkHavenstein。这只古鲸生活在大约3000万年前的渐新世时期。就年龄而言，它并不是非常古老的鲸鱼，但它已经成为现代鲸鱼和古代鲸目动物之间的关键纽带。

图注：冠鲸化石，图片来自报纸。

冠齿鲸的化石包括一个带有一些牙齿的不完整头骨，那颗奇怪的牙齿就是它名字的由来。冠齿鲸有两种不同形状的牙齿。头部前方的牙齿呈圆锥形，类似于齿鲸的牙齿。它们是典型的食肉动物的牙齿，从穿孔开始。类似于位于头部后面的齿轮的锯齿状牙齿是另一种类型的牙齿。这种结构独特的牙齿在鲸类中首次发现，其结构与远缘的鳍足类相似，如食蟹海豹。

图注：冠鲸的牙齿，图片来自网络。

众所周知，食蟹海豹的牙齿类似于箅子，这是由于它们长期吃磷虾的习性。食蟹海豹的牙齿在结构上有一定程度的过滤功能，所以在富含磷虾的南极海域吃这种装备是没必要的。冠头鲸的臼齿上有一些细小的划痕，应该是它们闭上嘴挤水从嘴里过滤食物时留下的，还有那些更小更壮的食物经过这些狭窄的缝隙时留下的痕迹。冠头鲸前端更锋利的牙齿上也有磨损的痕迹，说明它们并不完全是滤食性动物，至少它们会捕捉一些更大的猎物。从牙齿结构和磨损的角度来看，冠齿鲸逐渐进化的牙齿使其不像其原始近亲那样擅长在海洋中捕猎大型猎物。它们的日常生活模式应该是过滤和捕食相结合，既能捕捉一些相对容易捕捉的大型猎物，又能通过过滤吃一些较小的食物。

图注：食蟹海豹，图片来自网络。

图注：食蟹海豹的牙齿与冠头鲸的牙齿非常相似。图片来自互联网

图注：冠鲸头骨化石复原，图片来自网络。

图注：冠齿鲸摄食模式示意图，图片来自论文。

图注：鲸骨进化示意图，图片来自论文。

冠齿鲸的发现让我们了解了须鲸进化的起点，以及这些以过滤为生的大家伙是如何从捕食者进化而来的。事实上，鲸鱼的进化比我们想象的更加多样和复杂。每一次对古鲸的发现和研究，都会作为对这种神奇进化的认识积累，让我们更清楚地看到鲸的进化过程。

图注：冠鲸牙齿修复特写，图片来自网络。

图注：鲸须其实是牙齿进化而来，图片来自维基百科。

参考资料：

盖斯勒，乔纳森；罗伯托博森内克；布朗，权杖；比蒂，布里安尔(2017)。theoriginoffilterfeedingwithers)。当代生物学。27(13):20362042 .E2。doi :10.1016/j . cub。2017 .06 .003 .pmid 28669761。外行总结科学日报(2017年6月29日)。