花可以为蝴蝶等昆虫提供花蜜，蝴蝶等昆虫可以帮助花授粉。那么问题来了：在地球上，花和蝴蝶哪个先来？曾经，大多数科学家认为花出现在最早的传粉者之前，蝴蝶和飞蛾等昆虫生来就有花。然而，最新研究表明，早在地球上第一种开花植物出现之前，原始蝴蝶就已经存在了。

先有蝴蝶还是先有花？科学家是如何知道的？

要知道蝴蝶和花哪个先出现，我们需要知道谁先出现在地球上，最常见的方法是找化石.

然而，花的结构脆弱，难以保存。只有在最幸运的情况下，才能形成化石。迄今为止发现的最古老的花化石是在西班牙发现的一种水生植物的化石，可追溯到1.3亿年前。

分子生物学的发展为科学家了解花的进化带来了便利。科学家基于分子系统学和化石证据，收集了63个目，372个科，793种植物和13444个特征数据，基于模型重建了被子植物系统发育的祖先花，发现可以追溯到1.4亿年前。

蝴蝶和蛾子在分类学上属于鳞翅目昆虫。最明显的特征是它们的身体和翅膀上布满鳞片，长喙上有——的虹吸式吹口，便于吸食花蜜。

和花一样，蝴蝶、飞蛾等昆虫很难留下化石，可供研究的完整化石非常稀少，但科学家们找到了新的突破。

2012年，一个致力于研究孢子和花粉的古生物学研究小组在寻找古代树叶凋落物和沉积物时，在有机沉积物中发现了一些无法解释的微小结构。研究者最终发现，这些微小结构是原始鳞翅目昆虫翅膀的遗骸。

研究人员在沉积物中发现了原始蝴蝶和蛾子翅膀的证据/图片来源：BassvandeSchootbrugge utrecht大学照片。

根据孢粉学分析，这些遗迹的沉积层形成于三叠纪-侏罗纪的过渡时期，距今约2亿年。也就是说，鳞翅目昆虫至少在2亿年前就出现在地球上，而开花植物在1.4亿年前才开始在陆地上生长，早在开花植物即被子植物出现6000万年之前，原始的蝴蝶和蛾类就已经出现了。.

在花朵出现之前，这些原始蝴蝶吃什么呢？

在发现原始鳞翅目昆虫翅膀化石之前，科学家的普遍观点是蝴蝶和飞蛾等昆虫口器的出现是为了适应吸食花蜜而发生的进化。

但如果有口器的蝴蝶和飞蛾先于开花植物出现，它们以什么为食呢？是什么原因让他们开始以吸花蜜为生？

考虑到当时地球上的天气比现在炎热干燥得多，蝴蝶、飞蛾等昆虫体表面积大，体内水分容易流失，科学家的一个猜想是，原始昆虫进化出了虹吸喙，以适应当时炎热干燥的气候，从而有效地摄取液体，补充迅速流失的水分。换句话说，早期蝴蝶和飞蛾的喙是用来"喝水"的。

最初，它们可能通过吮吸折断的叶子和树干上的水滴和分泌物来生存。

直到今天，仍有少数蝴蝶保留着这一原始特征。例如，死叶蝶和釉蝶主要以腐烂的果实或树干虫蛀伤口的汁液为食。

裸子植物出现后，原始蝴蝶和飞蛾随后发现了原始针叶树和其他植物的未成熟种子分泌的——个授粉滴。授粉滴含有多种糖类，包括果糖、葡萄糖和蔗糖，蝴蝶很快就喜欢上了营养丰富的授粉滴的甜味。

开花植物出现后，昆虫被花蜜吸引，在吮吸花蜜的同时，也帮助花朵授粉。最后双方形成互利关系，共同进化。

最后，我需要提醒你，虽然目前的证据表明，花只存在了1.4亿年，但一些环境证据表明，它们可能存在的时间更长。毕竟我们无法回到开花植物开始出现的时代，只能通过化石或者现有的分子技术来了解被子植物的起源。

也许，在未来，我们会幸运地发现新的化石证据。或者随着技术的不断发展，我们可以找到已经存在很久的开花植物，开花植物和昆虫的关系将被重新定义。