又名山龟、金龟、胆囊等。为防己科千金藤属多年生藤本植物。其地下根巨大，直径达30多厘米，外皮呈暗灰褐色或褐色，因部分茎常露出地表而得名。

地面，多年生草本落叶藤本植物，几米长；全株无毛。根巨大，扁圆形，花单性，异株；花序腋生，由一些小聚伞花序形成的平顶伞形花序；暗紫色小花，带白色粉末；核果圆形，从绿色到红色；种子环状和白色。五月至六月开花。8-9月果实。

它不能忍受大自然的粗暴，它喜阳光，耐阴，耐湿，耐旱，耐瘠薄。盆栽观赏植物通常通过挖掘生长多年、形状奇特的野生大块茎来培育。最佳采挖时间为春季发芽前后，采挖时应注意保证块茎的完整性。盆栽土为富含腐殖质的壤土或园土，也可选用20%的腐殖土、30%的炉渣、50%的园土。为了提高观赏效果，可选择造型和品质优良的紫砂盆或琉璃盆进行种植。

因为主要是赏根，种植深度应该是块茎的五分之一。潮湿的环境不是首选。日常管理中除了要及时浇水，保持盆土湿润外，高温干燥季节要经常给植物喷水，保持空气湿润，防止叶片干枯。盆栽要放在室内外光线散射的地方。如果光线太强，植物会变瘦，叶子会变小变黄。当植物的藤蔓和茎长到一定长度时，就可以竖起来攀缘了。当叶腋出现芽时，要稍微控制浇水，追施一点稀的有机液肥，这样花果才能茂盛。地面不要耐寒，只要冬天放在0以上的环境就可以了。

不常见的病虫害主要有：蚜虫较小时，可喷洒适量的洗衣粉和水，或50%抗蚜威可湿性粉剂1500-2000倍，或40%乐果乳油1000倍。如果根腐病只是局部的块茎病害，可将发病部分切除，涂上硫磺粉、多菌灵等。晾干，然后种在透水性好的盆土里。最好的防治方法是种植前用50%多菌灵可湿性粉剂或50%立克次体可湿性粉剂对土壤进行消毒。

它不能忍受寒冷和苦味，具有清热解毒、止疟止痛的作用。常用于治疗痈肿疼痛、疟疾、胃痛等疾病。除药用外，因其茎叶娇嫩，根系奇特，可制成精美的盆景和盆栽，具有很高的观赏价值。