激素是一种由内分泌腺体分泌的化学物质，具有调节生物体生长发育、代谢、生殖、免疫等多种生理功能的作用。

激素是由内分泌腺体（如甲状腺、肾上腺、胰腺等）合成并释放到血液中，随着血液循环被输送到全身各个器官和组织。它们通过特定的受体与目标细胞结合，触发一系列生理反应。激素在机体内起到“信使”的作用，能够调节和协调细胞、组织和器官之间的相互作用。

激素种类繁多，包括蛋白质激素、类固醇激素、胺类激素等。常见的激素有甲状腺激素、胰岛素、雌激素、睾酮、促肾上腺皮质激素等。它们在生长发育中起到重要作用，如促进骨骼生长、控制性腺发育和性征形成等。激素还能调节代谢过程，如胰岛素能够调节血糖水平，甲状腺激素参与调节基础代谢率等。

此外，激素还参与免疫调节，调控免疫细胞的增殖和功能，影响机体对疾病的抵抗力。一些激素还具有抗炎、镇痛等作用。

需要注意的是，激素的分泌受到多种因素的调节，如神经系统、环境、情绪等。激素水平的异常会导致多种疾病，如甲状腺功能亢进、糖尿病、性激素失调等。因此，了解激素的功能和调节机制对于维持人体健康至关重要。