维生素B12的作用是促进红细胞的生成、维持神经系统的正常功能和参与蛋白质合成，副作用包括过量摄入可能引起胃肠道不适、过敏反应和药物相互作用。

1. 促进红细胞生成：维生素B12参与DNA合成，对红细胞生成过程起重要作用，能够预防贫血的发生。

2. 维持神经系统正常功能：维生素B12对神经系统的正常功能有重要影响，包括神经细胞的发育和保护，缺乏维生素B12可能导致神经系统疾病。

3. 参与蛋白质合成：维生素B12是合成蛋白质所必需的辅酶，能够促进蛋白质的合成，对维持身体正常机能具有重要意义。

需要注意的是，维生素B12主要存在于动物性食物中，素食者和老年人等特定人群容易出现维生素B12缺乏。过量摄入维生素B12可能引起胃肠道不适，如恶心、呕吐、腹泻等症状。同时，个别人对维生素B12过敏，可能出现皮疹、荨麻疹等过敏反应。此外，维生素B12与某些药物可能发生相互作用，影响药物疗效，因此在使用维生素B12补充剂时需谨慎。最好在医生的指导下合理摄入维生素B12，以避免副作用的发生。