黄精与玉竹的主要区别在于它们属于不同植物种类。

1. 植物学分类：黄精（Scientific name: Polygonatum sibiricum）属于百合科黄精属，而玉竹（Scientific name: Rhizoma Dioscoreae）属于薯蓣科山药属。

2. 外观特征：黄精是多年生草本植物，茎直立，具有长而细小的叶片，花朵呈钟状，呈现白色或黄色。玉竹则是多年生草本植物，根茎较粗壮，呈现黄白色，具有分枝，叶片较大，呈现披针形。

3. 用途不同：黄精主要用于中药材，具有滋阴补肾、养心安神的功效，常用于治疗虚损症状。而玉竹则是常用的中药材之一，具有益气健脾、润肺止咳的作用，常用于治疗脾胃虚弱、肺热咳嗽等症状。

4. 产地不同：黄精主要分布在中国的东北、华北、西南地区等地，而玉竹则主要分布在中国的江苏、浙江、福建等地。

需要注意的是，黄精与玉竹虽然有着不同的外观特征和用途，但它们都是中药材中常见的草本植物，具有一定的药用价值。在使用时，应根据具体症状和医生的建议进行选择和使用。