蒙古人建立的元朝可以说是中国历史上势力最强大、疆域最广的王朝。但元朝也是中国历史上的短命王朝。自1271年建国到1368年退回到漠北，元朝在中国历史上只存在了97年。存在时间远远低于其前身北宋和南宋，更低于其后世明清。

元朝时期的我国，是一个横跨亚洲、欧洲甚至非洲的帝国。元朝的一致，使得亚洲、欧洲大多数区域长时刻割裂割据的政治局面被打破，推动了社会政治、文明、经济等范畴的开展，同时也促进各民族得到大交融。可是，从忽必烈将“大蒙古”国号改为“元”那一刻开端，到元朝消亡这段时刻算起，这个强壮的帝国只是存在了97年就灰飞烟灭了！

元朝的败亡，其主要原因在于政治黑暗，民族歧视和政治压迫政策。统治集团内部争权夺利政局不稳，皇帝大多不理国政，贪图享受，腐化至极，经臣钩心斗角，欺上瞒下，朝廷横征暴敛，经济越来越衰，激起广大人民的反抗。各地农民起义，指向元朝。元朝在历史潮流面前衰亡。

元朝中期频繁更换皇帝，仅在大德十一年(1307年)至元统元年(1333年)就更换了多个皇帝，在位都很短，全部由权臣摆弄下诏或颁布诏令。皇帝成为傀儡，不能决策大事。宫廷纷争连续不断，尔虞我诈时时出现。再加上经济落后，广大人民处于水深火热之中，中原地区农民尤其悲惨，饥寒交迫，其严重程度已达到再也不能忍受的地步。这样，人民群众被迫起来反抗，农民举行起义，提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，将矛头指向元朝。

元朝的快速灭亡，其原因一是拒绝汉文化，　元朝的统治者，热衷于跃马横戈开疆拓土，习惯于用武力暴力解决宗族兄弟之间、国内各阶层各民族之间的矛盾和问题。他们不屑于向中国古老文化学习，他们不愿学习孔孟之道，没有想到要用儒学来武装他们的头脑，用孔孟圣人提出的施仁政，运用道德力量来治理国家。自从元朝廷攻灭南宋朝廷以后，他们走到仁政治国的反面，把历代倍受尊宠的儒学之士贬到娼妓之下，并且实行南北有别的统治政策，这导致中国的南北差异日益显著。

二是拒绝民族融合，元朝树立后，控制者便推行了“四等人制”。将蒙古人视为第一等人，将色目人视为二等人，汉人视为三等人，南人视为第四等级的人。再依据这四个等级而拟定出不同的待遇、法律等等。而作为控制阶级的蒙古人、色目人的总人数很少，被视为下等人的汉人、南人则占有了整个帝国人员的大多数份额。在这么的情况下，元朝控制者实际上是孤立了自己。

三是贪污腐败，元朝官员的贪污腐败，从他们还没有入主中原时就已经开始了，其中最着名的贪官就是阿合马。

阿合马他为元世祖设计了种种搜刮民财的方案，例如清理户口、垄断专利、滥发钞票等。在为朝廷残酷搜刮的同时，也大肆为自己搜刮财富。

元朝官员的贪污腐败跟他们的初期武功一样，在历史上是空前绝后的。1303年，元成宗曾大力整顿官吏，一次竟然就有18473个贪官撤职。

然而，惩治贪官的做法却没有能够坚持下去，以致每一个蒙古官员都是一个百万富翁。蒙古帝国的官员特别多，一块玉石的发掘或一张弓的制造，都会有若干官员管理，官员靠贪污、勒索维持高消费和超级豪华享受。

元朝严重的腐败使得各地农民起义迭起，势如破竹，仅山东、河北地区，就有三百余起农民暴动，比六世纪北魏统治下的农民起义，超过十倍，蒙古统治者比鲜卑统治者的残暴程度更加严重。遍地战乱必然引起灾荒，旱灾大规模发生，赤地千里，最惨重的是黄河下游，饥馑逼人发狂，互相袭击烹食。

1344年，黄河又在河南兰考东北的白茅堤决口，向东倾泻，六百公里的村庄和人民全被淹没。河水泛滥，数十万无处投奔的饥民成为武装群众无尽的兵源。最后，饥饿的农民终于组织起来，向元朝的统治者发起进攻。