就像我们中国人敬仰秦皇汉武一样，韩国人也有非常敬仰的国王，这位国王名叫李祹，是朝鲜王朝第四位国王，太宗李芳远第三子，太祖李成桂的孙子。洪武三十年四月十日，李祹出生于汉城太宗潜邸，永乐十六年八月八日，22岁的李祹继位朝鲜国王，总计在位32年，景泰元年二月十七日，于汉城永膺大君府邸去世，享年五十四岁。

李祹去世后，明朝按例赐谥庄宪，朝鲜加谥曰庄宪英文睿武仁圣明孝大王，庙号世宗，所以后世一般称其为世宗大王。其实在我们中国，也有庙号为世宗的君主，比如明世宗嘉靖皇帝，但朝鲜王朝，作为中华属国，它的国君是不能叫做皇帝的，只能称为大王。而且古代的朝鲜王朝也没有年号，历来都是使用中国年号纪年。所以关于世宗大王的生平，都采用明朝年号。

这位世宗大王，虽然不是开国之君，但却是韩国人最敬仰的历史人物之一，在韩国地位尊崇。韩国人对世宗的敬仰已经到了无以复加的地步。比如韩国人尊其为“海东尧舜”，将其比作中国尧舜一般的人物。还有韩国专门打造的行政首都，也被冠以世宗之名，称为世宗特别市。此外，韩国还有世宗大学，世宗号驱逐舰，以及一系列世宗雕像，还把世宗的头像印在了一万元钞票上。韩国人的这些做法，都彰显了他们对世宗大王的敬仰和推崇。那么世宗大王究竟有什么功绩，为何在韩国备受推崇呢？

世宗大王在位32年，最大的功绩有两件，第一，反击倭寇。明朝时期，倭寇不仅经常袭扰中国，对朝鲜半岛的侵扰更加频繁，给当地百姓造成了沉重苦难。世宗在位时期，正是朝鲜王朝的鼎盛时期，他积极整顿军备，防御倭寇侵扰，甚至主动出击，攻打盘踞在对马岛的倭寇。永乐十七年，朝鲜王朝发动己亥东征，以阵亡一百多人的代价，斩首123名倭寇，俘虏21人，救出146名中国人和8名朝鲜人，并且抓获了对马海峡倭寇首领，将其押到了汉城王宫。

对于朝鲜王朝来说，此战可谓大获全胜，一扫以往面对倭寇的颓势。到了正统八年，世宗又迫使倭寇承认了对马岛的主权归朝鲜王朝所有。世宗大王的这些作为虽然未能彻底清除倭患，但世宗时代，已是朝鲜王朝历史上，比较扬眉吐气的时期。仅次于万历年间，那场大败倭寇的战役。不过世宗大王的这项功绩，并非韩国人敬仰他的主要原因。

第二，创造谚文。这是世宗大王在位期间最重要的功绩。在世宗创造谚文之前，朝鲜王朝只有自己的语言，没有自己的文字，所以完全使用汉字表记，官方文书一律用汉文书写。古代朝鲜王朝自诩为小中华，他们认为中国是大中华，是华夏，自己是小中华，在大中华和小中华之外，才是夷狄。当时的朝鲜王朝对中国文化非常迷恋，士大夫都能熟练地说汉语，写汉字，包括世宗大王也是如此。

世宗大王非常钦慕中国文化，对于中国的文化甚至达到了痴迷的程度，平日里手不释卷，他的青少年时代基本是在书堆中度过的。然而越是了解中国文化，世宗大王越是忧虑，因为中国文化博大精深，但朝鲜王朝甚至连文字都没有，除了士大夫会写汉字之外，大多数平民都是文盲。在这种强烈的对比之下，世宗大王逐渐产生了一种民族自尊的使命感，所以他决定创立自己的文字。

在世宗大王的努力和坚持下，最终创制了“谚文”（朝鲜文字母）。并于正统十一年颁布了《训民正音》。世宗大王主持创制的“谚文”，由11个元音和28个辅音组成，具有简单和精确的特点，即使是文盲都能在几小时内学会。此后朝鲜王朝的社会文化得到了长足的发展，但世宗并没有将其视为正统文字，仅是供平民使用，他自己和士大夫阶层仍然使用汉字。

由此可见，世宗大王也有他的时代局限性，不过世宗创造文字，对于现代的韩国来说，却是意义重大的一件事。因为随着近代以来，民族思潮的兴起，韩国已经无法正视自己饱受中华文化影响的事实，急欲与中华文化划清界限，而世宗大王创制的文字，虽然有很多问题，但却可以起到代替汉字的作用。这对韩国来说，简直就是大旱逢甘霖。所以世宗大王在韩国备受敬仰和推崇，几乎成为了韩国的民族英雄。