信仰佛教的人经常会做好事为自己的子孙后代积累福报，杨永虽然不信佛，但是也相信好人有好报，所以经常会在看见别人有困难的时候伸出援助之手。不过命运总是喜欢开玩笑的，在杨永做了最后一次好人好事之后，疾病就找上了他，在寻求他曾经救助过的家庭的帮助时，却被拒之门外，这是多么讽刺。无可奈何，他只能将自己亲手救过的小女孩告上法庭。

1999年12月9日，在常州打工的江苏小伙刚刚结束一天的工作，正骑着自己的单车赶往家里的路上，当他路过一个木器厂时，就看见一大群人正围在河边指指点点，他赶忙停下来拨开人群，发现河里有一个小姑娘正在挣扎，但是却没有一个人下去救人。“再不去救就来不及了。”杨永心想，出于对生命的敬畏，他没有多想便在三九寒天时跳下水救了人，好不容易将小女孩拖上岸，就听见有人喊：“书包还在水里呢！”“她可是个学生，学生的书包可是命啊！”

真是可笑，当初有一个人在水里，没有人着急救人，现在只剩一个书包了，却着急上了。杨永则秉着“好人做到底，送佛送到西。”的想法，又跳下了水，等他再次上岸的时候，围观群众已经三三两两的散去了，只剩下成了一个“冰人”的杨永站在原地，他身上的棉衣已经湿透了，但是却没有一个拯救他的好心人给他能取暖的东西。

好不容易推着车回到了家里，杨永被冻得已经全身都没了知觉，只能倒在地上没了意识。第二天，杨永就发起了高烧，当时他只以为是普通的冻感冒，没有放在心上，认为几天就好了，结果药吃了一大堆，感冒却还没好，甚至他的两腿关节和腰部也开始酸痛，并且蔓延到全身关节。他开始穿梭在常州的各个医院当中，最后被诊断为痹症、关节炎。

当时他救下的小女孩名叫黄斐，刚好十五岁，而他救人的时候没有留下姓名，所以被救的小女孩找不到他，最后只能通过电视台寻找他。杨永的老乡听到后马上告诉了杨永这个消息，两家人才得以碰面。黄家人给杨永送了礼品表示感谢，当询问到身体健康时，杨永说是感冒，不用在意。常州市见义勇为基金会还奖励给杨永5000元，本来两家人在此之后可以成为朋友经常往来，却在半个月后发生了变化。

距离下河救人已经过去了半个月，杨永的身体开始出现不对劲，由于经常关节疼痛，杨永的出行变得不再便利，就连贩卖生姜也不能再去了，一家三口全靠妻子一个人一个月的三四百块钱维持生计，但是杨永的医药费却在不断增加，他们的家中被愁云笼罩着。

杨永认为自己的痹症和关节炎都是在寒冬里泡了很久的河水才有的，而他现在没有工作能力，当时的肇事者应该负责，他想将肇事者告上法庭获得赔偿用来充当医药费，但是杨永却被告知他没有将肇事者告上法庭的权利，只能让黄家人帮忙打官司。于是杨永向让黄家人帮助，可是黄家人告诉他，他们的女儿已经没事，于是私底下和肇事者和解了，并且表示不想惹上麻烦。

黄家人是没事了，可是杨永家里根本负担不起他的医药费，一年的时间不到，他的医药费就已经花费了3万元，于是在2000年底，杨永将他救下的小女孩告上了法庭，要求法院判令其赔付医疗费、误工费、精神损失费等共计26万余元。这并不是杨永信口开河要求的赔偿，而是在火车上遇到的一位律师告诉他的，那位律师对他的遭遇深表同情，还免费帮助他写下了诉状。

这场官司持续了两年，但是结果并不能让杨永满意，法院在2002年7月31日作出判决：经审理认定，杨永救人事实成立，且黄某和陈某分别是其行为的直接和间接受益人，基于弘扬传统美德的精神，判决黄某赔偿杨永医疗费、交通费、住宿费2593.86元，陈某赔偿3890.78元。

杨永其实也不想一直逼着黄家人和陈某给钱，他是没有办法了，而且他曾经也救过4、5个孩子，都没有要对方赔偿，只是因为医药费是一个无底洞，他的希望都在黄家人身上，但是黄家人对他的索取行为已经产生了厌恶，表示自己不会付26万。

2004年12月，杨永再次起诉，要求被告赔偿2002年7月以后的医药费6000元，最后，法院判决黄家补偿1500元，陈家补偿2000元。这时候杨永已经不再要求黄家人赔偿26万了，只希望能够付医药费和车费，那是他最后的要求。截至目前，常州市见义勇为基金会总共已经支付给杨永1.5万元人民币。其中包括第一次奖励的5000元现金和每年3000元的补助。可是这些和杨永的医药费比起来，完全是杯水车薪。

因为常年打官司，黄家人对他不满，认为他索求无度，常州市见义勇为基金会的丁秘书长也对他不满，因为以前见义勇为的人在得到基金奖励后都捐了出去，从来没有过他这样的案例。人们对他的行为评价也褒贬不一。

但是见义勇为的人在被疾病缠身后，就算出于人道主义，难道也不应该伸手援助吗？但凡是一个身患重病的人，就算不是见义勇为，家庭贫困，应该也会有人为他募捐吧？如果一个人因为见义勇为落下病根却只能靠打官司维系生存，那以后还有谁会见义勇为呢？