当时胡适和宋子文两人都为国民政府效力，胡适非常喜欢杜威的哲学理论，而且在学术上很有建树，所以深受美国人的喜爱，蒋介石碍于美国人之间的关系，便把胡适安排为驻美大使。而当时的“国舅爷”宋子文与美国的金融业关系密切，所以蒋介石安排他做为自己的私人代表前去美国争取援助。

胡适作为驻美大使，宋子文作为外交部长两人本该合力解决问题，但是由于二人的思想政见不同，经常会吵架，闹分歧。胡适作为一个知识分子，他提出政府不能经常借款、不能买武器等“四不主义”。而宋子文的主张和他恰恰相反，所以二人一开会就要吵架，水火不相容。

之后发生了几件事让两人之间的矛盾越来越深。当时宋子文辞去了财务部长的官位，奉蒋介石的命令前往美国谈援助的事宜，结果刚一到美国就被这个“不合作”的胡适给了一个下马威。在白宫的夜宴上，胡适故意把宋子文的位置安排在秘书那一排，这让宋子文十分生气。

宋子文怀恨在心，准备找一个时机报复胡适。正好，蒋介石任命宋子文作为外交部长，宋子文可以一直停留在美国和华盛顿方面商量事情。一次，宋子文给胡适打电话说晚上有事情商议，结果那天晚上胡适等等了一晚上也没见到宋子文的身影。

第二日，宋子文打电话致歉胡适，表示昨晚有事务在身导致忘记赴约，然后说今晚一定会前去。胡适又静静地等了他一晚上，还是被放了鸽子。第三天，宋子文一大早登门拜访，向胡适致歉，然后带着他一同去见罗斯福。在白宫，两人一同和罗斯福谈话，没谈几句宋子文就示意让胡适先回领事馆，胡适只能一脸无奈的离开了。

第四天早晨，胡适打开报纸才发现自己被宋子文搞了。原来，宋子文在这三天里，背着他讲中美借款协议给签署了。因为自己和罗斯福的交情太好，宋子文害怕自己从中作梗，所以背地里将事情解决。胡适十分生气，这么大的一件事竟然一直被蒙在鼓里。

不过，天下还是宋家蒋家的天下，他胡适还是拗不过宋家。不久之后宋子文安排魏明代替了胡适。从此胡适对宋子文更加怨恨，准备等候时机报仇雪恨。1947年国民政府的经济严重衰退，宋子文的经济政策也最终破产，国内舆论都在批评宋子文。这时胡适看准了时机，让傅斯年洋洋洒洒写下几篇文章向宋子文开炮。《这个样子的宋子文非走开不可》《宋子文的失败》《论豪门资本之必须铲除》，三篇文章一气呵成，带动全国人民对宋子文发起声讨，最终宋子文在一片反对声中下台。