刘峨，史书上把她称为章献明肃皇后，后人评价她说“有吕武之才，无吕武之恶”，这么一位风光无两，且如吕雉、武则天一样临朝称制的女人按理来说应该出身名门望族，却怎么会以二婚的身份成为母仪天下的皇后呢？

刘峨其人实际上刘峨的出身其实并不差，也是官宦人家，他的父亲刘通是宋太祖赵匡胤时期的虎捷都指挥使，兼嘉州刺史（四川乐山）。但不幸的是，刘峨出生没有多久，她的父母亲便双双亡故，从此沦为孤儿，所以又把她称为蜀地孤儿。

刘峨从小寄养在母亲的家族里，长大后成为一名歌女，而且还被许配给了成都当地的一个银匠。倘若不是命运的决定，想来刘峨注定将要过上相夫教子的平凡人生活，然而有一年，他的未婚夫龚美却突发奇想带着她来到汴京谋生，这一趟远门从此改变她的生活。

龚美以锻银为业，纳邻倡妇刘氏为妻，善播鼗。既而家贫，复售之 。张耆时为襄王宫指使，言于王，得召入宫，大有宠——《涑水记闻》司马光

然而，来到京城北漂的两位小年轻日子却过得相当艰难，已经到了举步维艰的地步。她的未婚夫龚美就自作主张就打算把刘峨卖掉，让她改嫁他人，当时韩王赵恒（宋真宗）的指挥使张耆偶然见到刘峨，见她生得漂亮，又会唱歌，便将刘峨买下来送给韩王，以讨好对方。

在古代买歌女送给达官贵族是一种很常见的手段，而赵恒见到刘峨以后，心里顿生喜欢，从此便与她日日幽会，耳鬓厮磨，受到赵恒的宠爱。但人的甚至毕竟不是铁打的，时间一久，赵恒的身体越来越虚，渐渐显露出憔悴的模样。

宋太宗赵光义见到他这么纵欲过度的样子，就派人去讯问赵恒的乳母这是怎么回事，得知赵恒每天和一个出身卑贱的歌女厮混在一起，顿时龙颜大怒，将赵恒找来痛斥一顿，要求他将这名歌女打发出去，但赵恒舍不得，于是就想了一个办法，把刘峨寄养在指挥使张耆家里。

搞的张耆为了避嫌，连自己家也不敢回，只好另外找了一处房子住下来。宋太宗此外又给赵恒赐婚，这位新娘是宋朝开国功臣潘美的千金，不过结婚之后的赵恒依然放不下刘峨，所以经常偷偷到外面去和刘峨幽会，用我们今天的话来说，赵恒这是在外面包养情人了。

大权独揽宋太宗至道三年（997年）驾崩后，身为太子的赵恒即位称帝，对刘峨心心念念的宋真宗立刻就把刘峨接到宫中来。但是当时皇后已经另有人选，起先的潘氏由于早亡，宋真宗后来又迎娶了郭氏，因此直到景德元年（1004年）才被册封为一个美人。

景德四年（1007年），刘峨终于迎来命运的转机，郭皇后去世，宋真宗随即便把刘峨册封为皇后。但是这个举动当时受到寇准、李迪、向敏中、王旦这些大臣的反对，理由无非是“以为出于侧微，不可”，简单来说就是出身太过卑贱了。

先是，上议立皇后，安仁谓刘德妃家世寒微，不如沈才人出於相门——《续资治通鉴》

大中祥符五年（1012年），宋真宗还是不顾群臣的反对将刘峨册立为皇后，刘峨这个人很聪明，颇有当年武则天的风范，她心思缜密，如王熙凤般做事有条有理，经常帮助宋真宗一起批阅奏章，因此很是受宋真宗的信任。

凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者。帝朝退，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻之。周谨恭密，益为帝所倚信焉——《续资治通鉴》

天禧三年（1019年），宋真宗病危，又恰逢星象中出现太白，占卜结果为“女主昌”，这和当年武则天活着的出现的异象是一模一样，贞观初年的时候，太白星出现，李淳风占卜的结果也是“女主昌”。

所以当时宋真宗也担心刘峨干政，就密令寇准去着手准备让太子监国的事情，但这件事最终还是泄露到刘峨那里，当时刘峨联合丁谓一起向宋真宗施压罢免了寇准，而这时候又发生太监周怀政准备发动政变的事情，结果又因为走漏风声政变失败，寇准因此再次被贬。

寇莱公探知此意，遂欲废章献，立仁宗，策真宗为太上皇，而诛丁谓、曹利用等——《东轩笔录》

当时宋真宗被蒙在鼓里毫不知情，忽然发现好几天不见寇准，所以还问身边的人寇准跑到哪里去了，结果大家都不敢告诉他这件事。

帝初不知也，他日，问左右曰："吾目中久不见寇准，何也？"左右莫敢对——《宋史》

经过这一系列的手段，刘皇后逐渐大权在握，乾兴元年（1022年）宋真宗驾崩，宋仁宗即位，刘峨被尊为皇太后，在削除丁谓的宰相官职后，刘峨临朝称制，如吕后、武则天故事。当时她甚至毫不避讳地穿上了只有皇帝才能穿的龙袍，成为实际上的皇帝。

不过就是这么一位对权力十分感兴趣的女人，却似乎并不敢真的取代宋仁宗自己当皇帝，当时一个叫方仲弓的大臣上书请求刘峨像武则天一样称帝，后来成为宰相的程琳也献上《武后临朝图》暗示刘峨称帝。

但经过权衡之后的刘峨最终还是没有这样做。

先是，小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰："吾不作此负祖宗事。"——《宋史·列传一》

不过刘峨虽然断绝了做皇帝的念头，但是她还是非常喜欢穿龙袍，因为这件事当时还闹出了许多矛盾。譬如她穿着龙袍去太庙祭祀，大臣们就有意见了，问她：“太后必御此见祖宗，若何而拜？”

就是说你穿着龙袍是行帝王之礼，还是后妃之礼，所以搞得刘峨非常难受，后来不得不妥协，将龙袍上面象征忠孝与洁净的宗彝和藻图案去除，同时不佩戴帝王之剑。刘峨去世的时候，一直拉扯自己身上的衣服，宋仁宗感到很不解，问大臣这是怎么回事。

及太后崩，帝见左右泣曰：太后疾不能言，犹数引其衣若有所属，何也？奎曰：其在衮冕也。服之岂可见先帝于地下！帝悟，卒以后服敛——《宋史》

大臣参知政事薛奎站出来解释说太后不敢穿着这身衣服去见列祖列宗，这位大权独揽直到去世的太后这才结束自己的一生。但刘峨整体的评价是很不错的，虽然她把持朝政，但是没有干出祸乱国家的事情，譬如世界上第一种纸币“交子”就是在她的主持下发行的。

因此宋史评价她说：太后临朝十余年，天下晏然。

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