1796年，在位六十年的乾隆皇帝禅让给自己的第十五子爱新觉罗·颙琰，也就是后来的嘉庆皇帝，之后乾隆为太上皇。嘉庆虽然登基为皇帝，但大权还在乾隆手里。而乾隆有一个非常宠爱的大臣和珅，可以说掌握所有的大权。1799年，乾隆驾崩。此时嘉庆才正式掌握国家大权，他掌权的第一件事就是诛杀和珅。我们看一下大致状况。

乾隆驾崩后没多久，嘉庆下旨将和珅革职下狱。乾隆帝死后十五天，嘉庆赐和珅自尽，死时年仅四十九岁。嘉庆之所以杀和珅，有人说是因为和珅贪污太多。确实，在对和珅抄家的时候发现和珅富可敌国。当时从和珅家中抄家的所以资产加起来有八亿两白银，而清朝当时每年的国库收入只有七千万两白银。可以说这是嘉庆杀和珅的重要原因。不过，这并不是唯一的原因。我们看一下其他原因。

除了贪污这一点，和珅还有就是掌握太多的权力。和珅曾担任和兼任了清王朝中央政府的众多关键职务，封一等忠襄公，官拜文华殿大学士，其职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。说白了，就是掌管了清朝内政、钱财、军事、外交、皇室等很多职务。这是皇帝所不能容忍的。而且和珅身兼多职，这也引起了其他官员的不满。如果和珅不下台的话，有很多人就没法升迁，这些人可以说非常支持嘉庆杀和珅。

其次是和珅掌控朝政多年，党羽门生遍布朝野上下，对国家影响重大。任何一个封建王朝，都不会允许一个大臣权力太大。因为这样容易威胁到皇权，皇帝的权力一旦受到威胁，麻烦就到了。当皇帝无法控制或者制衡这个大臣时，就会想办法除掉他。而当时的嘉庆根本无法找到其他人制衡和珅。所以只能除掉和珅，这样才能维护自己的皇权。

最后就是嘉庆掌权后必须培养一批属于自己的人，而和珅是最大的绊脚石。所谓一朝天子一朝臣就是这个道理。和珅是乾隆的宠臣，而且掌握大权。嘉庆上台之后肯定会培养新人，为自己所用。只能把和珅铲除了，新人才能掌握大权，才能为自己办事。所以这也是嘉庆杀和珅的重要原因。

其实，不管怎么说，和珅被处死都不愿望。毕竟他贪污太多，而且威胁皇权。这在任何一个朝代下场都会非常惨。