为何多国航天机构要竞相逐鹿月球南极？
在经历了一个多月的旅程后，印度月球探测器“月船3号”预计将于印度时间8月23日17时47分（北京时间20时17分）在月球南极表面着陆。如果成功，印度将成为第一个在月球南极实现软着陆的国家。此前不久，俄罗斯也发起了类似尝试，但是“月球-25”号探测器已经失联。
印度和俄罗斯并不是第一批，也不会是最后一批寻求登陆月球南极的国家。据英国《卫报》报道，此前，日本、以色列和阿联酋也曾进行过类似尝试，但均以失败告终。接下来，美国航天局计划通过“阿尔忒弥斯3号”任务，在2025年将宇航员送往月球南极。中国的嫦娥七号也准备在月球南极着陆。
那么，月球南极究竟有何吸引力？
一个关键原因是，月球南极可能存在宝贵的水资源，不仅可能记录着历史，也有望支持人类生存。
很久以前，人们一度认为月球是干燥的。上世纪六七十年代，执行美国“阿波罗”探月任务的宇航员带回的样本似乎可以证明这一点。
但此后，新的科学发现开始打破这一传统观点。1998年，美国宇航局发射“月球勘探者”号探测器观测到，月球南极蕴含丰富的氢。科学家由此推测，月球南极可能有丰富的水。
2008年，美国科学家对上世纪六七十年代“阿波罗”探月团队从月球带回的火山玻璃珠展开新的研究，初步找到月球内部有水的证据。
同年，印度成功发射首个月球探测器“月船1号”，获得了大量图像和探测数据。科学家对此进行研究发现，在月球表面几乎每一处火山沉积物里都有水存在的证据。
美国航天局于2009年发射的月球勘测轨道飞行器还发现，月球极地环形山永久阴影区的温度仅有-240℃。这一超低温可使水冰或氢储存长达数十亿年。这些阴影区也可能是太阳系中最寒冷的地方。
总而言之，目前学界的一种主流观点是，不同于“阿波罗”任务抵达的区域，月球南极有一些很深的阴影坑，其中很可能存在水。这些深坑终年不见阳光，因此坑内的水不会挥发，而是以冰的形式存在。
与此同时，这些水可能发挥着记录太阳系历史、支持人类生存的作用。这些潜在的水资源来自哪里？何时生成？对地球上生命的进化有何影响？种种问题持续吸引科学家们的关注。
据阿联酋《国民报》报道，纽约大学阿布扎比分校的天体物理学家迪米特拉·阿特里（Dimitra Atri）说：“这些原始冰具有重要的科学意义，可能记录着太阳系40多亿年的历史。”
其次，如果这些潜在水资源的安全性得到证实，有望成为登月宇航员们今后的生存用水，另外还可用于冷却设备等方面。在遥远的将来，如果人类真的能够移居月球，这些水也有望发挥重要作用。
再者，鉴于水可以分解成氢和氧，两者都可以用作火箭的助推剂，这些潜在的水资源有望推动人类进一步探索太阳系，包括探索火星。氧气还可以为人类呼吸提供条件。
此次印度“月船3号”的一项主要任务便是探索月球南极表面的组成和形态，并在14天的时间里（以地球时间计算）寻找水和矿物质等资源。
除了宝贵的水资源外，月球南极可能蕴藏的矿物资源，及其神秘、未知色彩也是这颗星球的魅力之一。毕竟，这里从未被人类踏足。
根据美国航天局的说法，月球南极充满了“神秘气息和科学空间”。
除了月球南极本身的吸引力之外，跻身航天大国的雄心也是推动各国竞相登陆月球南极的原因之一。
印度空间研究组织说，如果一切顺利，“月船3号”着陆将“标志着印度科学、工程、技术和工业向前迈出重要一步，象征着我们国家在太空探索方面的进步”。
印度科技部长吉坦德拉·辛格期待，“月船3号”“将书写行星探索的新历史”。
尽管各国雄心勃勃，探索月球南极无疑存在风险与挑战，尤其考虑到该区域崎岖的地形，要想实现软着陆并非易事。
题图来源：新华社 资料图