台风季，如何确保镍矿运输安全？
每年4月至11月是菲律宾和中国海域的传统台风季，这期间，也是菲律宾镍矿运输旺季。台风和热带风暴对镍矿安全运输构成了重大挑战，因为这种气象条件增加了装镍矿的水分含量，加之船舶受力摇摆，镍矿液化可能发生，其严重后果将导致船舶倾覆。
INTERCARGO在《2013-2022年散货船事故报告》中称，在过去10年中，货物液化导致约70名船员死亡，约占各类事故导致船员死亡总数的67%。最近一艘由Skuld保赔协会承保的船舶就在前往卸货港途中发生了货物液化事件，另一家保赔协会的两艘装载散装镍矿的入会船也先后在前往卸货港途中发生了类似事件。
镍矿液化可归因于两个关键因素，货物水分含量和航行期间船舶的摇摆和颠簸。镍矿的特殊性（内部因素）和航行环境（外部因素）是造成货物液化发生的必要条件。载运期间，如果镍矿水分含量超过适运水分极限，则可能流态化。因此把控货物实际含水量被确认为是确保货物在后续运输安全的重要因素。Skuld保赔协会强调，有效地监测和控制这些因素可以大大降低镍矿液化风险。
在装载过程中，密切监控货物水分含量，并在运输过程中小心管理航行，是防止镍矿运输中发生液化事故的最佳做法。确保水分含量不超过IMSBC规范要求的适运水分极限是装载过程中应实施的关键质量控制。
而货物监控通常还包括预装载调查及圆筒测试。圆筒测试是《国际海运固体散装货物规则》中确定货物流态化可能性的补充测试程序，建议船长可以利用圆筒测试的辅助方法近似确定货物流动可能性。这种方法简便易行，也是实践中最常用的一种方法。但需要注意的是，圆筒测试仅提供装载现场货物状况的初步指示，不能最终确定是否可以安全运输。Skuld保赔协会提示，菲律宾对于镍矿的安全监控严重依赖圆筒测试，这不足以确保货物符合《国际海运固体散装货物规则》要求，因为即使圆筒测试显示货物干燥，其水分含量也有可能超过可运输水分限值。在上述所提货物液化案例中，圆筒试验等前置检验应已完成，但显然未能防止装上船货物在航行过程中出现液化现象。
外部因素则与航行环境有关。镍矿运输船通常为5个舱的超灵便型船，当装载于3个或以上货舱内的货物发生液化时，一旦遭遇六七级大风，货物在货舱内产生移动将不可避免。相较于横摇，船舶纵摇更可能导致液化，然而一旦发生液化，横摇会导致货物移位，对航行安全造成更大隐患。液化货物形成粘性流体状态，当船舶向一侧倾斜时，货物顺势流向一侧，但船舶在复原力矩作用下向另一侧倾斜时，粘性流态化货物不能完全回流，这样，船舶就会达到一个危险的倾斜角。初始横倾一旦形成，船舶横倾加剧。由于货物积载因数较小，一旦发生移位并最终导致船舶倾覆的趋势往往发展得非常迅速，船员自救的可能性也非常小。
对于镍矿运输而言，航道规划尤其重要。出发前评估天气和海况，准备好通行方案之时，通过调整航向和航速，避免或尽量减少因风浪引起的船舶纵摇和横摇。如果需要，还可考虑沿海航行以减少环境影响。天气状况允许时，每天检查两次每个货舱的货物状况，并记录向公司报告。如果发现液化，立即采取措施减少纵摇和横摇，选择最近的避难港处理货物。
Skuld保赔协会认为，必须建立相关程序和指南，应涵盖镍矿装运的各个方面，包括圆筒测试、烘干测试、天气评估和航线规划，以及航行中的货物检查报告和液化反应应急程序。基于风险评估，可以建立具体的量化要求，如风力和波浪等级，船舶横摇度。
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