众所周知，晋武帝司马炎立司马衷为皇太子，是晋朝灭亡的主因之一，司马衷的智商低下，闹出了“何不食肉糜”的笑话，根本没有能力处理朝廷大事。对此，很多人就有疑问了，晋武帝司马炎，明明有26个儿子，为何却把皇位传给一个傻子？

一

首先，这是因为宗法礼制的约束。在不少历史学者看来，尽管司马衷智力低下，但他是皇后杨艳所生的嫡长子（其兄早夭），在礼法上拥有无可争议的继承权。在古代历史上，宗法制的核心就是嫡长子继承制，也即一个皇帝如果要废掉嫡长子，改立其他儿子为太子，无疑是对礼制的破坏，这会遭到文武百官的反对。

更为关键的是，西晋初立，司马炎为彰显正统，极力推崇周代宗法制度。“立嫡立长”是维系皇权稳定的核心原则，若废长立贤，恐开争储之端，动摇国本。对此，在笔者看来，如果司马炎是刘邦、朱元璋这样的开国皇帝，因为自身威望极高，显然会在册立太子上拥有更大的自主空间。不过，司马炎显然不是这样的开国皇帝，这导致他很难抛开朝廷内外的反对声音。

二

其次，司马衷能够成功即位，离不开皇后与外戚的强力支持。众所周知，皇后杨艳极力维护儿子地位，临终前更推荐堂妹杨芷为继后，形成持续的外戚保护网。而太子妃贾南风背后的贾氏家族亦权势显赫，使司马炎难以轻易动摇储位。和前面的情况类似，司马炎能够顺利建立西晋，结束三国时代，本身就离不开世家大族的支持。现在，要他和这些世家大族公然决裂，这会动摇自己的皇位。因此，尽管司马衷智力低下，司马炎也只能无奈接受了。

三

再者，这里面还有对皇孙司马遹的寄托。根据《晋书》等史料的记载，司马衷之子司马遹自幼聪慧，深得司马炎喜爱，曾称其“类吾祖司马懿”。在此基础上，如果司马炎将皇位传给其他儿子，司马遹自然就无法继承皇位的。所以，在不少历史学者看来，司马炎寄望于孙子将来力挽狂澜，因此愿意让司马衷过渡继位。

值得注意的是，也有观点，司马炎传位给司马衷，也有出于对对弟弟司马攸的忌惮。作为司马炎的弟弟，司马攸才德兼备，在朝廷威望极高，若另立储君，恐引发朝廷动荡甚至权力转移。立愚钝但可控的司马衷，反可确保皇权不旁落。换而言之，因为司马衷嫡长子的身份，能够对抗司马攸等潜在的对手。

四

最后，对于司马衷这个儿子，司马炎也曾担心他的智力不能胜任皇帝的宝座。不过，一场被精心掩盖的“智力测试”，帮助司马衷通过了考核。根据《晋书》等史料的记载，司马炎曾以朝政相关的题目考校司马衷，结果由贾南风找人代答，并刻意写得平庸却通顺，使司马炎误以为儿子“虽不聪敏，尚可守成”，从而放下疑虑。

而这，也说明司马衷身边已经形成了庞大的支持者，如果司马炎废掉司马衷，势必会引起这些支持者的强烈反弹。同样的道理，司马炎虽然有26个儿子，但是，这些儿子身边缺乏足够的支持者，也即没有形成类似于清朝九子夺嫡的局面，自然也就不会影响到司马炎的决策了。