美国目前正面临一个颇为罕见的问题：B-52“同温层堡垒”战略轰炸机数量不足。由于现有机队不仅需要执行常规作战任务，还必须承担核战备值班职责，因此现代化升级以及延寿（至少服役到2050年）的计划变得更加复杂。

据《战争地带》网站报道，这种担忧主要源于需要保留一部分机队执行核威慑任务。与此同时，美国空军轰炸机部队近年来的战备完好率仅维持在50%至55%，在这种情况下却还要持续支援全球范围内的各类行动。

此外，根据此前与俄罗斯签署、但近期已经失效的军控协议，只有一部分（72架中的46架）B-52H能够携带核武器。从理论上讲，这种能力现在可以重新恢复到更多轰炸机上，但目前尚未作出相关决定。

另一种增加可用机队规模的办法，是从长期封存状态中重新启用部分飞机。然而，美国空军方面指出，即便是储备库存中的飞机数量也十分有限。

这形成了一个颇具意味的困境：大部分战略轰炸机必须保持核战备状态。因此，每有一架轰炸机被送去进行现代化升级，能够执行作战任务的数量就会相应减少。再加上还需要在全球范围内支持常规军事行动，这就可能导致可用轰炸机出现短缺。

随着B-21“突袭者”隐身轰炸机的服役，这个问题将在一定程度上得到缓解，前者同样将承担战略威慑任务。然而，B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机计划在2030年代退役，届时可能再次出现能力缺口。

B-52轰炸机预期将服役至2050年，为了实现这一目标，目前正在升级到B-52J标准。升级内容包括安装新的AN/APQ-188雷达，并更换8台新的发动机。

不过，B-52J最初计划在2024年开始试飞，并在2030年前投入使用，但项目已经出现延期。目前的时间表预计将在2027年开始试飞，作战部署则推迟至2033年。

与此同时，新型雷达已经交付美国空军进行测试，而罗尔斯·罗伊斯公司的新型发动机预计将在2027年交付。