后汉乾祐三年冬天，邺都留守郭威接到噩耗：开封城里的年轻皇帝刘承祐杀了他的全家，老小一个不留全部处死。他愣在那里，久久没有说话。史书上只写了四个字：闻之，恸哭。

三年前，先帝刘知远临终前把江山和儿子一起托付给他，握着他的手说：朕与公等皆起自行间，共成大事。今疾至此，奈何？郭威跪在床前，答应他一定会好好辅佐少主。这三年里，他镇邺都，御契丹，平叛乱，刀刃都卷了口。可他怎么也想不到，那个当年在自己怀里哭的孩子，如今正举着刀朝他砍来。

刘承祐是怎么一步步走到这一步的？这个二十岁的年轻皇帝，从登基那天起就对先帝留下的老臣们心存芥蒂。他觉得宰相杨邠太专权，觉得侍卫亲军使史弘肇太跋扈，觉得三司使王章太抠门。可杨邠当年在朝堂上那句陛下但禁声，有臣在，确实让人听了不舒服。乾祐三年十一月十三日，刘承祐设了一场局。他把杨邠、史弘肇、王章三人召进宫议事，殿门一关，七十个武士一拥而上，三个人当场死在殿上。接着，他又派使者拿着密诏赶往邺都，要处死郭威。同时，还下令把郭威留在开封的家人全部处死。

消息传到邺都的时候，郭威的家已经空了。他站在军帐里，看着面前那些跟随自己多年的将领，沉默了很久。他知道自己接下来要说的话意味着什么。他深吸一口气，说：皇帝让我把你们都处决了。

将领们先是愣住，然后是愤怒，接着是一齐跪地请郭威起兵。郭威没有立刻答应。他先给刘承祐上了一道奏表，说自己受国厚恩，请求皇帝明察。可奏表还没送到开封，第二批消息就到了：他的家人已经被杀，首级被挂在开封城门上示众。

郭威这时候已经没有退路了。可他起兵之后，做的第一件事不是称帝，而是继续打着清君侧的旗号。他带兵南下的时候，沿途对将士们说：我此来只为诛杀那几个奸臣，不是要造反。走到滑州的时候，他停下来等了三天，让全军上下都知道他在给刘承祐留机会。进了开封之后，他先让李太后临朝听政，又准备立刘知远的养子刘赟为帝。这一套操作下来，把被逼无奈的姿态做得足足的。直到将士们实在等不及了，把黄袍往他身上一披，他才勉强接过皇位。

郭威后来对身边的人说：我本无意于此，是皇帝逼的。这话有几分真假？从他登基后的表现来看，他确实不是那种天生就想当皇帝的人。他临死前留下遗诏，说自己一辈子节俭，死后要用纸衣瓦棺，不要厚葬。他当皇帝这三年，后宫不养闲人，府库不充私藏，连自己的外甥犯了法都照杀不误。这样的人，如果刘承祐没有杀他全家，他会走上造反这条路吗？大概率不会。

可惜刘承祐不明白这个道理。他以为杀几个老臣就能收权，以为杀光郭威的家人就能斩草除根。可他不知道的是，那把刀砍下去的，不仅是郭威的家人，还有后汉自己的江山。郭威后来建立后周，成了五代史上难得的好皇帝。刘承祐自己呢？死在开封城外的一片乱军之中，连收尸的人都没有。