提起中国历史上著名的帝王，很多人张口就能说出：秦皇、汉武、唐宗、宋祖。这四位里只有宋祖赵匡胤是开国皇帝。

赵匡胤成长于五代十国的乱世，从底层军官最终做到禁军首领，他的登基也延续着五代十国“天子兵强马壮者为之”的历史惯性。从安史之乱以来，天下兵祸不断，政权分崩离析，百姓流离失所，由此武人出身的赵匡胤对武将专权十分忌惮，他渴望用文治重新恢复朝廷的统治秩序。

即位不久，他就相继解除了禁军慕容延钊、石守信等人的兵权，并给予优厚的待遇，留下了“杯酒释兵权”的千古佳话。兵权逐渐收归中央后，一定程度上抑制了军人乱政的可能性。

北宋承继五代，占据中原地区，当时在南北方还分布有大大小小的割据政权，同时还有边疆上占据着幽云十六州的强大辽国。可以说，宋朝开国面对的局面在历代也是比较式微的。

赵匡胤收了武将兵权后，并没有贪图享乐，而是把目标放在了一统天下上。他用十六年先后出兵平定荆南、武平、后蜀、南汉、南唐等政权，统一大半个中国。

然而，命运在此时却没有再眷顾这位开国皇帝，公元976年，年仅50岁的赵匡胤猝然离世，弟弟赵光义旋即接位，更是留下了“烛影斧声”的千古迷局。

当了十六年的皇帝的赵匡胤一直未立太子，这在中国古代著名帝王或者开国帝王中都比较罕见，而且当时其子赵德昭已26岁，赵德芳也已18岁，均是成年皇子。

要探究原因，就要联系到当时的历史背景。赵匡胤亲身经历的五代乱世，半个世纪内中原更迭五个朝代，不同姓氏的十几位皇帝跟走马灯一样，你方唱罢我登台。

皇位频繁易手中，无人能解时代乱局，从秦汉传承下来的太子制度此时等同于虚无。

五代王朝中，没有一位皇帝是靠着太子的身份登基，基本上以正常统序上位的皇帝都是身兼亲王爵位及开封府尹的身份，这在很大程度上影响了赵匡胤的政治决策。

陈桥驿兵变中，时年33岁、掌握禁军的赵匡胤被部下披上黄袍成为天子，虽然通过“杯酒释兵权”收回武将兵权，但是赵匡胤面临的还是一个“卧榻之侧、尽是他人酣睡”的混乱局面。

天下分崩已久，中原王朝频繁更迭，百姓们虽然渴望太平但对于新生的北宋政权也是难以信任。谁知道哪天又是城头变换大王旗，下一个王朝又要粉墨登场。这样的事情在当时太常见了。

赵匡胤要做的，一方面是推进统一战争，一方面就是维持宋朝稳定的统治秩序。

这个时候，他是弟弟赵光义是21岁，国赖长君，在五代十国的乱世中，年幼的君主无异于待宰的羔羊。

彼时，当政者以及继承者绝不能是年轻小子，赵匡胤及赵光义都属于年富力强，而赵匡胤实际长子赵德昭此时只有9岁，比退位禅让的后周恭帝柴宗训大不了多少。为了求稳，赵匡胤的选择并不多，即位不久，赵光义就被任命为开封府尹、同中书门下平章事，公元973年受封晋王。

五代之中，上位的十几位皇帝中在位时间最长的不超过11年，最短不过1年。因为各种兵祸变乱，皇帝们普遍也不长寿。赵匡胤终结五代乱局，在位十六年，终年50岁，如果和五代的帝王们相比也是远远超出了，甚至比祖龙秦始皇都要长寿、当皇帝时间更长。

随着时间的推移，宋朝政权逐步稳固，赵匡胤的态度也许发生了微妙变化。公元975年，北宋征服南唐后基本统一江南，天下局势大定。此时，皇长子赵德昭已长成25岁的青年，不会再有“年少国疑”的问题。

面对亲弟和亲子，赵匡胤一定犹豫过，这也很可能是他不立太子的一个原因，因为确实难以决断。

赵光义此时是晋王兼开封府尹，政治羽翼丰满，虽无储君之名但早已经有储君之实，赵德昭身为皇长子还没有封王，强行立储肯定会生出诸多变乱，极可能重蹈五代覆辙，对于刚刚稳定的天下局势百害而无一利。

赵匡胤未立太子的政治决策本质上是一种在正统名分与现实实力之间的危险平衡，是试图用时间化解矛盾，武将出身、50岁的他还没到苍老的地步。

但是，历史没有等到赵匡胤彻底做出决定的那一刻，“烛影斧声”中，他带着无限的遗憾离世，统一天下的重任只能落在后来人肩上。