上世纪90年代，中国正值改革开放的关键期，经济发展迅速，产业兴起，但在国防和边境问题上，依然让人心头悬着一块石头。1991年底，苏联解体，叶利钦接过俄罗斯总统的位置，国家陷入了极度混乱：债务高企，工厂停工，民众生活拮据，大家都期待着新领导能够引领俄罗斯走出困境，然而麻烦接踵而至，局势更加复杂。

叶利钦上任不久，就开始推行经济转型，1992年1月起放开价格管制，物价直线飙升，普通民众的工资一夜之间就成了废纸，买东西的花费一下子增加了很多。社会失业率激增，民众的不满情绪愈发强烈。与此同时，中国为了保持边境稳定和提升军力，迫切需要一个能够合作的伙伴。叶利钦看准了这一机会，寻求通过与中国的合作来获得资金支持，以缓解西方的压力。到1993年，叶利钦与俄罗斯议会的关系越来越紧张，局势几度险象环生，而车臣从1994年开始爆发战斗，国家的形象遭受重创。

在外交上，叶利钦对西方充满期待，但北约自1994年起展开东扩的讨论，这让俄罗斯感到自家领土受到压缩，民族情绪愈加激烈。这些矛盾让叶利钦在中俄关系上找到了平衡点，同时也让他在国内的支持率急剧下降。那时，中国的国防工业还处于相对落后的状态，许多装备都陈旧不堪，边界争议从沙皇时代就开始拖延，数千公里的边境线上始终存在着隐患。叶利钦的出现，无疑为中俄关系的修复提供了机会，两国的合作从边界问题谈起，逐渐展开了一系列的战略合作。

1991年5月，中苏签订了东部边界协议，叶利钦接手后积极推动俄罗斯继续履行这些协议。俄方首次承认，部分争议地区应归中国所有，包括塔里木河和黑瞎子岛等地区。尽管这在俄罗斯国内引起了不小的争议，许多人认为叶利钦做出了过度让步，但他依然坚持推动合作。到1994年9月，西部边界协议也得以签署，俄罗斯主动调整了几处边界问题。边界问题解决后，东北和西北的安全感大大增强，中国再也不必担心边界摩擦可能引发的冲突。

在军事合作方面，叶利钦的动作更为直接。1992年起，中国开始从俄罗斯采购苏-27战斗机，这是俄罗斯刚刚使用的先进武器。第一批24架苏-27运抵中国后，空军实力迅速提升。更重要的是，俄罗斯不仅卖飞机，还提供了生产线和技术资料，到了1996年，中国就能够自主生产苏-27战斗机200架。随后，中国又采购了S-300防空系统和基洛级潜艇，这些先进装备使中国的军工水平得到了显著提升，逐渐从跟跑转向并跑。很多后来国产的武器都借鉴了这些技术，推动了中国国防科技的飞跃。

从中国的角度看，叶利钦在这段时间的支持是非常宝贵的，边界问题得到解决，军力也得到迅速增强。虽然他有自己的算盘，卖军火换取资金，帮助俄罗斯集中精力应对西方的压力，但对中国来说，这无疑是实打实的帮助。可在俄罗斯国内，叶利钦的形象却完全不同。他的休克疗法引发了剧烈的通货膨胀，1992到1994年期间，物价飞涨，民众的储蓄几乎蒸发殆尽。私有化进程中，大企业低价流入少数寡头之手，能源和金融行业完全被寡头控制，普通民众却没有任何收获。

1993年10月，叶利钦与议会的矛盾激化，他动用军队，甚至以坦克镇压，民主进程遭受重大挫折。而车臣战争自1994年起，直至1996年才停火，战斗中的指挥混乱，伤亡惨重，国家的尊严也大打折扣。外交方面，叶利钦过于依赖西方的支持，但北约自1994年开始东扩，1997年正式邀请波兰、匈牙利和捷克加入，俄罗斯的边界几乎被推到了家门口。1999年，科索沃危机爆发，俄罗斯的声音几乎被淹没。这一系列的事情让俄罗斯民众认为叶利钦已经毁掉了国家的未来，曾经的强国如今却沦为弱国，贫穷和混乱成为了俄罗斯的代名词。

1999年12月31日，叶利钦突然辞去总统职务，将大旗交给普京。2000年3月，普京当选总统后，开始着手解决国内的各种问题，整治寡头，收回失去的国家控制力。通过清除大部分的寡头势力，普京为俄罗斯的未来铺平了道路。车臣问题也在普京的强硬手段下得到解决，普京不再盲目依赖西方，对北约东扩提出了强烈抗议，并明确表示俄罗斯的利益必须得到尊重。

普京继承了叶利钦在中俄关系中的务实路线。2001年7月，中俄签订了《睦邻友好合作条约》，两国的贸易额逐年增长，合作领域从军售扩展到能源和高科技。2009年，石油管道建设开始，能源合作进一步加深，基础设施项目也逐步增多，双方的合作越发广泛。如今，中俄贸易规模庞大，叶利钦时代的起点功劳不可忽视。

叶利钦的遗产在俄罗斯成为了反面教材，普京在许多政策上采取了与叶利钦相反的做法。但在中俄之间，叶利钦的贡献却成了两国合作的基础。虽然他是一个过渡人物，走了不少弯路，但无意中为两国的长期合作铺设了道路。这段历史告诉我们，评价一个人时，必须考虑到不同的国家利益和立场。不同的角度往往会得出截然不同的结论。