1949年4月，解放战争正在激烈进行着。就在这时，第四野战军头等主力38军迎来了一次重大人事变动：军长李天佑升任第十三兵团第一副司令员，军长岗位出现空缺，需要有人接替了。

时任38军副军长兼参谋长的曹里怀，被38军党委推荐接替这一职务。他资历深厚，参加过湘南起义与井冈山斗争，是革命队伍中的“老资格”。

而且，他能力出众，从红军、八路军到解放军，一路成长为高级指挥员，深得李天佑的赏识和肯定。无论从资历、能力还是对部队的熟悉程度看，曹里怀接任军长都无可厚非。

但是，四野经过深思熟虑，决定调来第47军军长梁兴初来执掌38军，那么，四野为何这样选人呢？笔者认为，主要有以下三点。

第一，梁兴初的军事指挥能力超强。他以其彪悍无畏、善打硬仗恶仗的“虎将”风范闻名全军。他不仅作战勇猛，敢与敌人刺刀见红，更具卓越的战役指挥才能。最能体现其价值的一战，便是1948年的黑山阻击战。

当时，东北野战军为全歼廖耀湘兵团，命令新组建不久的第十纵队（梁兴初任司令员）死守黑山、大虎山一线，务必挡住国民党军精锐的疯狂进攻。

面对兵力、火力均处绝对劣势的绝境，梁兴初指挥十纵官兵浴血鏖战三昼夜，以惊人的意志和灵活的战术，像钢钉一样牢牢钉在阵地上，圆满完成了关乎辽沈战役全局的阻击任务。此一战，让十纵这支新军打出了威名，更让梁兴初的指挥魄力与坚韧得到了上级极高认可。

曹里怀也是一位优秀的将领，但梁兴初在黑山展现出的那种于绝境中创造奇迹的硬核特质，在当时四野高层看来，或许就是更珍贵了。这体现了“好钢用在刀刃上”的极致用人原则。

第二，梁兴初是38军的老同志。实际上，梁兴初并非“空降”领导，他对这支部队有着深厚的血脉渊源。早在部队挺进东北之初，梁兴初就在以山东八路军第1师为核心组建的部队中担任主力师师长。

第三，1946年8月，东北民主联军第一纵队（38军前身）正式成立时，梁兴初便是纵队副司令员兼第1师师长，是纵队初创的核心领导成员之一。

他在一纵战斗、工作了很长时间，亲身参与并见证了这支部队从组建到成长为东北战场头等主力的关键阶段。军中的许多中高级干部和骨干都曾是他的老部下，他对部队的传统、作风、人员特点乃至优缺点，都有着直观而深入的了解。

四野领导认为，让他回“老家”执掌38军，可以最快速度地融入、理解和驾驭这支劲旅，实现指挥关系的无缝衔接，从而在战争节奏极快的1949年迅速形成战斗力，投入新的战略进攻。

第四，保持与提升38军王牌战力的战略需要。38军作为四野乃至全军的标杆式王牌，其军长人选的标准，必然超越一般部队。它需要的不仅仅是一个合格的“接班人”，更是一个能继承并光大其王牌荣耀，甚至能将部队带向新高度的“领军人”。

曹里怀固然出色，但将其与梁兴初放在当时战略进攻的宏大背景下比较，梁兴初的进攻属性、打大歼灭战的魄力以及在极端条件下稳定战线的能力，似乎与38军作为战略突击兵团的未来角色更为契合。

当然，也必须肯定曹里怀的能力，因此，四野决策梁兴初到38军任军长，而同样稳重可靠的曹里怀则调至梁兴初的第47军任军长，同样是提拔重用，人尽其才。

历史最终证明了这一决策的前瞻性。梁兴初执掌38军后，不仅在解放战争的最后阶段继续摧城拔寨，更在随后的抗美援朝战争中，率领该军浴血奋战，尤其是在第二次战役中穿插三所里、鏖战松骨峰，打出了赫赫威名，赢得了“万岁军”这一至高无上的荣誉称号。