永暑岛，最初只是南沙群岛的一个不起眼岩礁，中国自上世纪80年代起便开始关注这里的战略价值。1987年，联合国教科文组织提出在南海建立海洋观测站，中国随即将永暑礁选为站点。那时的永暑礁条件十分简陋，岛屿面积狭小，环境艰苦。为此，海军勘察队先行探测地质和水文情况，确认可行性后才开始建设。1988年1月，官兵登岛插旗，正式宣示中国对该岛的控制。三月，附近赤瓜礁海域发生了中越冲突，经过一番激烈对抗，中国成功控制了多个岛屿和礁盘，包括永暑岛。很快，观测站建成并投入使用，编号74号，并加入全球海洋观测网。为了建设这个基础设施，官兵们用手工清理珊瑚，挖掘基坑，搭建框架，甚至用铁皮建起了临时房屋来抵御台风。尽管条件艰苦，官兵们依旧坚持监测风速、潮位、盐度等数据，为研究提供重要的支持。

观测站启用后，中国持续投入维护与改善。80年代末，岛上安装了太阳能和风力发电系统，建设了自给自足的菜园和猪圈，甚至把直升机坪改造成了篮球场。官兵们轮换驻守，累计人数达到上千人，除了定期巡逻监控周边海域外，还保证了数据的实时传输回大陆，用于国际海洋观测。随着时间的推移，岛上的设施不断改善，浴室和厕所的建设提升了卫生条件，官兵们也在岛上进行射击、游泳等训练，以更好地适应环境。这一时期，永暑岛从一个简陋的礁盘逐步转变为一个小型基地，其战略价值也初露端倪。

2013年底，中国开始对南沙群岛的岛礁进行扩建，永暑礁成为重点之一。2014年8月，填海工程正式启动，绞吸船如同庞大的天鲸号，日处理量巨大，极快地完成了陆地的扩展。填海分阶段进行，首先固化了中央区域，以避免塌陷。工人们在高温和风暴中轮班工作，材料几乎就地取材，最大限度地减少了运输成本。中国投资了300亿元，迅速建设了包括机场跑道、港口、住宿区等基础设施。到2015年4月，永暑岛的面积已经扩展到2.8平方公里，机场跑道长达3000米，能够容纳大型飞机起降，港口也有了泊位，舰艇可以随时停靠补给。岛上的能源供应同步建设，确保了生活设施的可靠保障。与此同时，环保意识没有缺失，岛上仍保留了生态监测区域，保护水域和生态环境，部分植被也得以移植，绿化了岛屿。

填海扩建后的永暑岛，功能得到了显著提升。岛上部署了红旗-9防空导弹，加强了中程防空能力，反舰导弹和舰炮构筑了强大的海防。航空支持方面，歼-10、歼-16战机以及预警机和直升机的部署，让岛屿的空中优势更加突出。港口的补给和维修设施完善，海军舰艇也常态化驻扎。巡逻队伍加强了对海空域的监控，保障了周边海域的安全。永暑岛的地理位置处于航线交汇处，这使得它在军事和物流运输中具有了重要的战略意义。运-20大型运输机也能迅速支援，保障岛屿的快速部署和补给。观测站的自动化建设使得数据传输更加实时和精准，岛上的生态研究也进入了新的阶段。海啸预警系统和生态监测系统的使用，为南海区域的安全提供了重要保障。

2020年4月，三沙市设立了南沙区，永暑岛成为了新的区政府驻地。岛上建起了办公楼和会议厅，还配备了急救设备的医院，确保在紧急情况下能够及时处理医疗问题。机场也完成了试飞，民航航班可以顺利起降，港口扩建了新的泊位，可以容纳更大吨位的船只。军事设施方面，岛上加固了机库、雷达阵列等重要设施，地下也储备了大量的物资，确保岛屿的长期稳定运行。永暑岛现在已经是南沙群岛中第三大人工岛，仅次于美济岛和渚碧岛。岛上的常住人口大约为2000人，主要由军人和渔民组成，他们根据任务需要进行调整。岛上的军事警戒、巡逻和设施维护工作非常严格，而公园和体育场等设施则提升了岛上的生活质量。

如今，永暑岛的战略作用已经不容忽视，作为南海的天然屏障，它不仅守卫着中国在南海的权益，还为全球气象提供了重要数据支持。随着科技的进步，岛屿的设备也变得越来越智能化，未来有望进一步扩展分析功能。岛屿还将继续发挥在应急救援、资源中转等方面的作用，港口和机场将进一步增强其补给能力，为区域安全提供保障。海军驻守的约200人保持高度警觉，同时岛上的生活条件也在不断改善。2023年，南沙群岛的美济岛、渚碧岛和永暑岛共同开设了军营、超市等设施，而永兴岛也有了火锅店，这些生活设施的完善让岛屿更像一个现代化的城市。

回望当初300亿的投资，永暑岛如今已经展现出了它巨大的价值。它不仅是中国在南海的一个军事据点，更是科研、合作和人道主义援助的多功能平台。几十年来，岛屿稳固、设施完善、功能多元，逐渐成为南海战略的支柱。虽然周边的争端时常发生，但中国对永暑岛的控制力越来越强。未来，随着科技的不断升级，岛屿的监测和防御能力将更上一层楼，永暑岛将继续在保障国家安全、推动科研和促进和平方面发挥着不可替代的作用。