东晋书法家王羲之有七个儿子，从长至幼依次是：王玄之、王凝之、王焕之、王肃之、王徽之、王操之、王献之，七子都善书法，都带个“之”。

很多人觉得奇怪，觉得王羲之的七个儿子为什么都不避父亲名字中“之”字，名字里面都有个“之”字。对此，有人说，这是因为王羲之的书法中，“之”字写得最好，千古名篇《兰亭序》中共出现21个“之”字，字字不同，各逞美态，令后世书法家和爱好者们心折赞叹。因此他给儿子们都起名“之”字，就是想让他们继承乃父风骨和志向，也成为大书法家。然而，这种观点解释不了东晋前后，很多人起名都有个“之”字。

翻开史书，东晋前后的人起名字多带个“之”字。

沈庆之，刘宋名将，出身于吴兴沈氏，三十岁时得赵伦的赏识，授以宁远中兵参军。他在南朝宋历仕五朝，官至侍中、太尉、车骑大将军，封始兴郡公。沈庆之作战勇猛，善于谋略，孝武帝临终时，封他为顾命大臣。

陈庆之，南北朝时期南梁将领，出身寒门，身体纤弱，难开普通弓箭，不擅长于骑马和射箭，却富有胆略，善于运筹，带兵有方，是一位深得民心的儒将。陈庆之7000白袍军孤军深入北魏境内，前后交战47次，攻克32座城池。

刘牢之，北府兵重要将领，生长于武学世家，面色紫赤，胡须眼睛都不同常人，性格深沉刚毅，为人足智多谋。淝水之战时，率领五千精兵在洛涧大破梁成，在苻坚败后率军攻陷谯郡。桓玄掌大权的时候，刘牢之被削夺兵权，任命征东将军、会稽太守。

徐羡之，宋朝的开国功臣之一，起初任抚军将军桓修中兵参军，与宋武帝刘裕同府，两人关系甚密，交情很深。刘裕北伐，升任太尉府左司马，授任丹阳尹，总知留任，加任尚书仆射。宋武帝登基，封为南昌县公，官至司空、录尚书事、扬州刺史。

司马休之，东晋末年司马宗室之翘楚，曾任平西将军、荆州刺史，世称司马平西。在平定王恭叛乱时，多有战功。刘裕讨灭刘毅后，司马休之率领并州的募军抵达荆州，复为荆州刺史，拥兵自重。之后被刘裕打败，死在军中。

祖冲之，南北朝时期杰出的数学家、天文学家。他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将“圆周率”精算到小数第七位，对数学的研究有重大贡献。祖冲之的父亲名为祖朔之，儿子名叫祖暅之。

刘穆之，他是东晋末年的大臣，汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥之后。他深受刘裕倚仗，更屡次在刘裕领兵在外时留守建康，并且总掌朝廷内外事务。

顾恺之，历史上杰出画家、绘画理论家、诗人。他博学多才，擅诗赋、书法，尤善绘画。精于人像、佛像、禽兽、山水等，当时人们称他为三绝：画绝、文绝和痴绝。顾恺之的父亲名叫顾悦之。

可见，在魏晋南北朝时，名中带“之”字的情况，非常普遍，不只王羲之一家。有观点认为，王羲之父子名字中的“之”字，与书法无关，而很可能与他们的宗教信仰有关。

对此，著名史学家陈寅恪先生在《崔浩与寇谦之》一文中作过考证：“盖六朝天师道信徒，以‘之’字为名者颇多，‘之’在其名中，乃代表其宗教信仰之意，如佛教徒之以‘昙’或‘法’为名者相类。东汉及六朝人依公羊春秋讥二名之义，习用单名。故‘之’字非特专之真名，可以不避讳，亦可省略。六朝礼法世族最重家讳，如琅琊王羲之、献之父子同以‘之’字为名，而不以为嫌犯，是其最显著之例证也。”

也就是说，王羲之父子名字中的“之”字，代表的是他们的宗教信仰，即表明他们是天师道（五斗米道）信徒，就像佛教徒名字中出现“昙”或“法”一样。所以“祖父孙可以同用‘之’字为名”，不算有违礼法，也可以省略。

东汉末张道陵创立的五斗米道，在汉末魏晋时期，尤其是在门阀士族中广泛传播，高门望族琅琊王氏、高平郗氏、陈郡殷氏、会稽谢氏、丹阳葛氏、吴郡杜氏、琅琊孙氏，皇室成员晋哀帝司马丕、简文帝司马昱父子等，多是其信徒。

天师道信仰体系中，信徒入道或为了表示虔诚，常在名字中加入特定的字符，这些字符具有宗教象征意义，被认为是神圣的或者能带来福佑、辟邪的符号。

“之”字就是其中最普遍、最具代表性的一个标识符号。 类似的常用标识字还有“道”“灵”“玄”“景”“静”“仙”“真”“元”“神”“敬”“僧”“昙”“法”等（后几个明显受佛教影响，也说明此时佛道开始交融）。加入“之”字，如同给名字打上了一个“道民”的标签或徽章，表明这个人是天师道信徒或其家族信奉天师道。

史载，琅玡王氏家族中的王羲之一门，“世事张氏五斗米道”。不仅王羲之是虔诚的道教徒，他的儿子们也都信五斗米道，《晋书•王羲之传》记载：“王氏世事张氏五斗米道。”钱穆在《国史大纲》中写道：“东晋名族，并多信持天师道。”“王羲之既去官，与道士许迈共修服食，采药石，不远千里。”

王羲之的二儿子、谢道韫的丈夫王凝之就笃信天师道。他每天除了读书写字，就是作法贴符。要命的是，王凝之把天师道作为自己的依靠。他任会稽太守时，孙恩、卢循进攻会稽。敌人逼近，王凝之不积极备战，而是作法，祷告天师，要天师惩罚同样信奉天师道的孙恩。谢道韫劝了丈夫几次，但王凝之置之不理。部下劝告，更是不听。孙恩兵临城下，王凝之不是去指挥作战，而是去关门作法。不一会儿，他出来告诉大家说，不要怕，他已请了鬼兵把守城门，敌人攻不进来。但天师并没有帮助他，孙恩轻易攻破了毫无防守的城池，并杀了王凝之。

如果陈寅恪先生之说成立，那么，这些世俗身份各不相同的历史名人，很有可能都具有同一身份——道教徒。

当然，也有人指出，“之”是个“止词”，“羲之”相当于“阿羲”，“冲之”相当于“阿冲”，只是当时起名的一种习惯而已。就像“国庆”“解放”“卫国”“援朝”“建国”“建军”是那一代人的标记，“伟”“静”“强”是7080后的流行，“子涵”“子轩”“雨婷”“雨欣”是新一代的高频词一样，一个时代有一个时代的习惯，一个时期有一个时期的流行词，有时并无什么特殊含义。对此，诸君以为如何？

作者｜史见

编辑｜魏晓敏

审核｜刘庆传 陈立民