泰国与柬埔寨的冲突中，发生了一个极为荒诞的场景：柬方的一名机枪手，操控重机枪朝天开火，试图将泰国的F-16战机击落。大家都知道，重机枪几乎不可能对抗现代战机，柬方肯定也是心知肚明。但为什么他们还要这么做呢？原因就在于柬军的空军根本无法出战，无法派出战斗机应战，只能采用这种极为无奈的办法。 很多人可能不清楚的是，柬埔寨的空军曾经与泰国空军的实力差距并不大。为什么今天的差距如此悬殊呢？ 1979年，越南全面入侵柬埔寨，摧毁了柬埔寨的空军力量。20世纪80年代，越南扶持了亲越政权，并且在苏联的帮助下，协助柬埔寨重建了空军。首先，越南把之前抢走的6架歼-6战机归还给了柬埔寨，随后苏联也援助了19架米格-21战机和3架米格-21的教练机。与此同时，泰国空军的主力战机为美制F-5战机，与米格-21战机同为第二代战机。因此，那个时候泰国和柬埔寨的空军实力相当，并没有显著的差距。但为什么40多年后，泰国空军能完全压制柬埔寨空军呢？

首先，苏联停止了对柬埔寨的军援。1989年，苏联停止了对柬埔寨空军的支持。1991年苏联解体后，柬埔寨的米格-21战机因为缺乏后勤保障，逐渐无法维护和使用。柬埔寨曾试图筹集8000万美元与以色列合作，升级这些战机，但由于经济困难，柬方最终无法凑出足够的资金，升级计划未能完成。虽然以色列为柬埔寨升级了6架米格-21，但剩余的战机却不了了之。 与此同时，泰国空军却在迅速发展，他们已经非常熟练地使用F-16A/B型战机，而新一批的F-16战机也开始逐步列装。可以说，20世纪90年代，泰国和柬埔寨空军之间的差距开始拉开，成为了两国空军力量的重要分水岭。 其次，柬埔寨空军做出了转向，放弃了战斗机，专注于发展直升机。这一决策的根本原因依然是缺乏资金。2000年，柬埔寨发布的国防白皮书明确指出，固定翼战机的成本太高，无法承担。于是，柬埔寨逐渐停止使用米格-21Bis战机，转而购买俄罗斯的米-8、米-26型直升机和中国的直-9等型号，开始发展直升机。随着时间的推移，柬埔寨空军逐渐变得没有可用的战斗机，陷入了尴尬的境地。

相比之下，泰国空军的情况大为不同。他们不仅继续升级F-16机队，还引进了欧洲的鹰狮战机和萨博预警机，空军的综合作战能力逐渐增强。面对泰国空军强大的作战体系，柬埔寨空军只能被动承受攻击。 最后，柬埔寨的整体国防力量薄弱，问题不仅仅在于空军，整个军队体系都存在武备松弛的问题。柬埔寨的GDP不到泰国的十分之一，军费差距更是达到了7倍。由于国防资金匮乏，柬埔寨的军费并未有效投入到实际的战备建设中。举个例子，柬埔寨大约有10万军队，但却有超过3000名将军，平均每33名士兵就有一名将军。如此高密度的将军人数，远远超过了美军的60倍。这些将军的薪资成本非常高，而且军队内部派系众多，导致指挥体系混乱，影响了整体的作战效率。 柬军为什么如此盛产将军？这背后与柬埔寨总统洪森的政治策略密切相关。通过提拔大量将领，洪森增强了自己在军方的控制力，从而稳固了自己的统治。比如在2018年，柬军突然提拔了450多名将军。一个没有战争的小国，却同时拥有几百名将军，这显然是非常荒唐的。

无论是柬军盛产将军，还是机枪扫射F-16战机，背后都反映了一个共同的现象：柬埔寨政府根本没有把心思放在经济发展和国防建设上，而是更多地依赖政治手段来维持统治。