作为世界上最强大的两个国家，中国和美国注定在未来的多个领域都将以竞争对手的身份相见。最近，又有一个领域，有可能见证中美的巅峰对决——太空算力。

所谓的太空算力，就是在部署在太空中的算力系统，或者说是太空中的数据中心。目前，数据中心确实是世界各国竞争的制高点，但这玩意要送上太空，到底是图个啥呢？

数据中心，可以理解为数字化时代的“发电厂”，它通过集中放置的大量计算机（服务器），专门负责处理、存储和传输我们在手机上、电脑上产生的各种数据，为各类在线服务提供稳定可靠的算力支撑。

在我们的生活中，不论是网络购物、在线支付、娱乐社交，还是社交媒体、在线办公、交通出行，都离不开数据中心的支撑。可以说，咱们生活的方方面面，几乎都有数据中心的影子，而且未来的联系也会越来越紧密。

对普通人来说，数据中心可以提供生活的便利。对于一个国家来说，数据中心更是直接影响经济发展。

有研究报告指出，当一个国家的计算力指数达到40分时，那么其指数每增加1点，其对GDP的拉动就能比原来提高一半；如果计算力指数达到60分，那么每提高1分，其对GDP的拉动效果将提升到2.9倍！

而且，目前世界各国大力发展的人工智能等技术，也都离不开海量的数据支撑。谁能抢占人工智能的高地，谁就能在未来的技术领域占据领先地位，直接影响到一个国家的核心竞争力。而数据中心，就是这场竞争的基础筹码。

没有充足的数据中心，就无法赢得未来。世界各国都明白这个道理，因此只要有条件，都会在这个领域投入大量的精力。

统计数据表明，2024年的时候，全球对数据中心的投资总额达到了5000亿美元，并有望在今年达到5800亿美元。这是个什么概念？同期全球的石油供应，总额也才5400亿美元。因此有人形容说，数据中心已经成为了今天的“新石油”。

石油是什么？它既是一种资源，在某种程度上甚至是一种“硬通货”啊！将数据中心比喻成石油，其重要性不言而喻。

但是，数据中心的发展，也面临着许多限制。这里固然有一些高精尖技术的限制，但也有很多相对基础的限制。

电力：是的，在最基础的电力上，数据中心就面临着资源紧缺的问题。对于一座数据中心，其运维成本的约70%都来自电费！世界著名科技公司英伟达的CEO黄仁勋前不久就直言，人工智能遭遇的瓶颈之一，就是电力。

根据国际能源署今年4月发布的《能源与人工智能》报告，2030年的时候，全球数据中心的电力需求将达到945太瓦时，到2035年，这个数字有望飙升到约1200太瓦时。要知道，当下全球每年新增电力也就是1000太瓦时出头，算下来相当一部分都要哺育茁壮成长的算力领域。

空间：没错，这玩意还占地方。举个例子，中国移动（呼和浩特）数据中心占地面积1486.5亩，总建筑面积100.6万平方米。也就是说，仅仅这一个数据中心，占地面积就达到了1平方公里！随着更多数据中心建立起来，空间从哪来？

时间：地面宽带的传输，会存在一定的延迟问题，不仅地面光纤难免曲线传播，而且多层级交换机中转，都会影响传输时长。尤其是在偏远地区，或者跨洋通信，传输起来会更加麻烦。涉及到灾害响应、海上救援、战场态势感知等情况，任何一点延迟，都有可能造成不可估量的损失。

水：由于数据中心需要持续性地高负载运行，导致芯片过热。这种情况下，就可能致使芯片降频甚至宕机，所以需要配备散热系统。当下主流的散热模式，就是液冷散热。为了满足散热需求，一座超大型数据中心每年的耗水量甚至高达数千万吨！

可以说，算力的发展，说到底面临的其实是一些基础资源限制，这里既包含可再生资源，更包含不可再生资源。

于是，有人想到了一个聪明的方法：通过卫星，把数据中心送到太空中。

电力方面，这些卫星可以获得更长时间的光照，太阳能的利用效率也是地面的8倍，轻松实现千瓦级甚至兆瓦级的稳定供能。

和地面相比，太空空间近乎无限，近地轨道资源虽说是不可再生资源，但也可以给我们的算力提供大量的空间。

至于延迟的问题，那就更是太空数据中心的优势了。要知道，近地轨道的高度仅有几百公里，远比地面传输要短得多，而且还可以覆盖到地球的各个角落。

而冷却问题，更是太空算力的先天优势。在太空环境的温度低至-270℃以下，可以通过辐射散热实现极高的散热效率，而且不用耗水，既节约资源又高效，一举两得。

可以说，如果把芯片或服务器集成到卫星上，那么每一颗卫星就是一个算力节点，可以完成数据中心的各项功能。再通过大量卫星的组网建成轨道算力星座，我们就得到了成型的太空数据中心。

有专家进行过估算，以10年的时间为例，地面上一个数据中心，维护成本高达1.67亿美元；而与其规模相同的太空数据中心，成本仅820万美元。

人类的未来，在太空。

作为世界上最强大的民营航天公司的掌门人，马斯克提出，他的Space X将致力于研发AI计算卫星。未来，利用正在研发的火箭——星舰，他们可以每年发射100万吨级的卫星，每一颗卫星都配备100千瓦的功率，算下来每年就能新增100吉瓦的人工智能计算能力。

在抢占太空算力的赛道上，美国和马斯克再一次走在了前面。除此之外，贝索斯的蓝色起源公司，也致力于利用其“新格伦”火箭，建设超越地面的AI基础设施。

我们说过，近地轨道本质上仍属于不可再生资源，需要抢占才可以拥有。想要抢占这些资源，则需要足够的火箭运力。当今世界，只有Space X公司可以凭借稳定的可回收火箭技术和量产卫星的产业链，将成本打下来，为部署该星座提供必要保障。

留给我们的时间，真的不多了。

今年5月，我国太空计算卫星星座12颗卫星发射升空，开启了之江实验室“三体计算星座”的建造进程。

11月底，北京市科学技术委员会、北京星辰未来空间技术研究院等单位在 “智绘星空 胜算在天——太空数据中心建设工作推进会” 上发布了中国太空数据中心建设规划，拟在地球低轨的晨昏轨道部署太空数据中心，目标是建设一个 超过千兆瓦级功率的大型集中式系统，用于开展天基数据中继传输、算力服务以及 AI 计算等业务。

这些宏伟的计划，同样离不开火箭回收技术降低成本，从而提高发射频率。虽然前不久朱雀三号火箭没有完成回收测试，但入轨任务顺利完成。除此之外，我国还有许多机构、企业在研制可回收火箭，追赶马斯克的步伐。

属于我们的太空数据中心，未来可期，但也时间紧迫。马斯克已经“亮剑”了，我国如果接不住招，恐怕就要失去大量的太空资源了。