现在很多历史爱好者对于明末局势有这样的看法：认为最大的变量出现在吴三桂身上。如果李自成能成功招抚吴三桂，这吴三桂就不会打开山海关，那么清兵就不会入关。

那么问题来了：这个看法正确否？

我个人觉得，依旧存在太大的变数。

1、四家夺天下

明朝崇祯帝没了以后，中原其实处于三方夺天下的局面：李自成的顺朝占领北方，张献忠也在听说李自成称帝以后不甘示弱，在四川建立西朝。而且献王（按：我本人信仰阶级史观，坚决支持农民起义）为人比较恶趣味：比如献王称帝以后，以“大顺”为年号，目的是压李自成一头。听说李自成的年号是永昌以后，献王又自封自己是“永昌大元帅”——目的还是为了压李自成一头。

同时，在南方大部分区域，还处于明朝残余势力（南明）的控制之下。

不过，这三方都存在严重问题。

李自成的顺朝存在治理危机：说白了，顺朝不具备行政管理能力，所以顺朝治理天下，迟早会引起新的乱子——要知道，农民起义政权往往都面临治理问题；

张献忠的西朝的体量太低；

南明的腐朽，比起晚明有过之而无不及。

在这三方之外，还存在一个强悍的胡人政权：清国。清国的情况在中国古代史上没有先例：因为当时的清国行政管理方面相对成熟，还兼并漠南蒙古，招募大量汉人降将，因此能量还真不是匈奴、鲜卑这些历史上的部族能相比的。

当然，一开始清国的目标是从明朝抢好处，还真未必有夺天下的野心。但是后来的历史走向，让清国人改变了想法。

所以局面成了四家夺天下。

而四家里面，综合条件最好的，还真就是清。

2、大顺朝的失败治理

李自成不具备治理天下的能力。所以在顺朝地盘上，很多士绅精英对顺朝的态度是仇视的。这些士绅不少都偷摸联系南明朝廷。希望南明能出兵北伐顺朝。

换句话说，吴三桂只不过是千千万万个明朝官僚、士绅的代表而已。而南明朝廷也忌惮顺朝的军事压力，所以南明朝廷考虑如何联虏平寇。

所以我们可以想象：在当时的背景之下。即便是吴三桂被李自成“喂饱了”，愿意给大顺朝办事儿，做大顺朝的官儿。但是李自成的治理水平，很难取得广大士绅精英的认同。所以士绅精英对顺朝的反抗，迟早会爆发。而在这个背景下，也必然会有人扮演李自成的想法，请清兵入关。甚至，不排除，随着南明朝廷确定弘光帝的统治以后，弘光帝会派人经过海路到辽东，面前清当家人多尔衮，请求清兵帮助明朝“平叛”。

所以说，在明朝旧贵族势力的诚恳请求之下，清兵入关是注定会发生的——事实上，清兵入关以后，在山东地区，山东当地游不少士绅组织乡勇，配合清兵打击李自成的势力，甚至还主动给清兵带路。所以，我们假设，即便是吴三桂归顺李自成。吴三桂的部将里面，未必没有人会在弘光朝廷的密诏、北方士绅的牵线之下，选择偷摸打开山海关，放清兵入关。

3、结语

其实明末的局势，不在于吴三桂个人的抉择，而在于大环境：当时的大环境就是，南明和北方的士绅不爽李自成的统治，都具备消灭李自成的诉求，而借清兵打李自成，是当时看来的最优解。

所以，想请清兵的，不光一个吴三桂。只不过，碰巧吴三桂干了这件事。即便是历史上没有吴三桂，也会有别的三桂这么干。

从本质来说，对李自成的镇压，本质上是明朝的封建主和清的封建主，合伙对农民起义的镇压。

而清能够挫败其他三方，原因就在于，在当时，论综合条件，清还真是最好的：体量比西朝大，治理水平比顺朝高，再就是不像南明那么内斗、一盘散沙。

所以，历史不会有太大的改变。