赤壁大战前夕，曹操刚刚拿下荆州，正沉浸在胜利的喜悦中。他信心爆棚地给东吴的孙权送去一封书信，字里行间透着胜券在握的气势。信中写道，他奉天子之命南征，不臣服者都要被讨伐，刘琮已经识相地归顺了。曹操夸口说自己手握八十万水军，很快就要和孙权把酒言欢。

这封信送到东吴后，朝堂上顿时炸开了锅。孙权立即召集心腹大臣商议对策，众人读完信后个个面色大变，心里直打鼓。很快，朝中分成了两派：以张昭为首的投降派占了绝对上风，只有周瑜和鲁肃等少数人坚持抵抗。

张昭详细阐述了自己的观点。他分析道：曹操就像一头凶猛的虎狼，打着天子的旗号四处征讨。如果东吴硬要对抗，在道义上就站不住脚。再说，东吴最大的倚仗是长江天险，可现在曹操拿下荆州后，不仅收编了刘表的水军，还缴获了大量战船。长江已经不再是东吴的专属防线，曹操同样可以水陆并进。这么看来，投降似乎是唯一的选择。

张昭主张投降主要基于两点：首先，抵抗曹操名不正言不顺。当时天下名义上还是汉室的，曹操代表朝廷，和他作对就等于造反。其次，双方实力悬殊太大。曹操坐拥中原和荆州，兵强马壮；孙权只占有江东七郡，无论人口、地盘还是军力，都不到曹操的五分之一。在张昭看来，抵抗只会自取灭亡。

但张昭并非贪生怕死之徒。作为孙策临终托付的重臣，他在东吴德高望重，经常直言进谏。他的投降主张是经过深思熟虑的，是当时最现实的选择。

那么孙权为何坚持要打呢？一方面是他年轻气盛，另一方面要归功于鲁肃的影响。200年，19岁的孙权接过哥哥的担子时，内外交困。但在鲁肃的开导下，他渐渐萌生了更大的野心。鲁肃曾建议他先取荆州，再图天下，甚至可以考虑称帝。虽然孙权当时没答应，但这个念头已经在他心里生根发芽。

到了28岁面临曹操大军时，孙权的野心已经成熟。投降意味着放弃称霸天下的梦想，这是他无法接受的。虽然孙权军事才能一般，但他很会用人。周瑜的分析给了他很大信心：曹操水军数量虚报，实际只有十五六万，而且北方还有马超等威胁。

此外，刘备的坚持也鼓舞了孙权。虽然刘备屡战屡败，但始终不投降。诸葛亮曾对孙权说，刘备宁可战死也不屈膝。这让孙权很受触动：连势单力薄的刘备都不投降，自己手握重兵，怎能轻易认输？