1939年6月24日，新四军第四支队司令员高敬亭死在自己同志的枪下。高敬亭曾在大别山区与敌人血战，是国民党重金悬赏却始终抓不到的传奇，新四军首长项英为何要枪决他？

高敬亭是个苦孩子，1907年出生在河南新县一个贫穷农民家里，10岁时母亲就去世了。他脑瓜子好使，能把四书五经倒背如流，读了几年书后，再也没钱付学费，只得回家种地。

1927年，共产党员方进贤打着走亲戚的旗号搞革命宣传，高敬亭第一次听到了“翻身做主人”这样的话，受到了很大的触动。第二年，21岁的他参加了工农革命军。

高敬亭出身低微，但做事有股子韧劲，1929年加入共产党后先后当了乡武装委员、乡主席，1930年又成为光山县苏维埃政府主席。一个农村娃子做到这份上，已经很厉害了，1931年已是鄂豫皖特区苏维埃主席。

1932年，红四方面军主力被迫西撤，根据地空虚了。这时高敬亭决定留下来，死守大别山，二十五军重建，他担任政治委员，好几次粉碎了敌人的“围剿”。

1935年，高敬亭开会决定重新组建红二十八军，自此带着1400多人在大别山区开始了英勇的游击战。

四面都是敌人，就靠着山区地形跟几万敌军周旋，每次遇上危险，高敬亭都灵活脱困，保持了主力，活脱脱一个“山大王”。

1937年抗日战争爆发，高敬亭主动向国民党提出停战，国民党不死心，一边用兵力包围，一边又用金钱拉拢，全都被揭穿了，只得同意停战谈判。

7月28日，高敬亭化名李守义，亲自下山签署协议，10月部队编为新四军第四支队，他担任司令员。

1938年9月3日，高敬亭在棋盘岭设伏日军车队，当80多辆车队进入伏击圈时，我军突然出击，半小时内击毙日军70多人，击毁军车50多辆，我军只伤1人、亡1人，连党中央都发来表扬电。

成功有时候是最危险的毒药，胜利冲昏了高敬亭的头脑，开始不听指挥，排挤中央派来的干部；中央让四支队继续东进，他不愿意；居功自傲，搞个人崇拜。

高敬亭不愿把主力投入战斗，怕老兵伤亡；也不愿招收新兵，怕稀释嫡系力量。党中央派张云逸专门来提醒，但他已经听不进去了。

1939年，叶挺亲自到江北，命令高敬亭率部东进，他却置若罔闻。在干部会议上，他当着所有人面举手表示同意东进，可会后竟然背地里私下写信，命令部队停止前进，这已经是公然抗命了。

更要命的是，七团长杨克志和副团长曹玉福突然叛变投敌，虽这事跟高敬亭没直接关系，但在斗争中，他的问题暴露得更充分。新四军副军长项英忍无可忍，向中共中央和国民党同时发电，要求处决高敬亭。

党中央回电很明确，要“采取过渡办法”，派干部加强工作。国民党早就想拿下高敬亭的人头了，借这个机会回复道：“奉委座电令所请将高敬亭处以枪刑照准”。

6月21日到23日，大会连续召开了三天，6月24日上午8时，高敬亭被处决，这一年他只有32岁。

高敬亭无疑是有功的，大别山坚持三年游击战争，抗日战场屡建奇功。他也确实犯了错，居功自傲，违抗军令。

关键是，这该不该处死刑？党中央认为应该帮助教育，当时的新四军领导层选择了最极端的处理方式。

1975年，毛主席亲自批示重新审查此，1977年，解放军总政治部正式为高敬亭平反，恢复名誉。再大的功劳面前，也要保持清醒头脑，决不能搞个人英雄主义，否则只会害人害己。