1895年4月17日，随着屈辱的《马关条约》签订，历时8个月的中日甲午战争正式结束。清政府伤亡近2.5万人，旅顺等战略要地失守，斥巨资精心打造的北洋舰队也全军覆灭。清政府被迫割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日寇，赔偿日寇2亿两白银，还增开沙市、重庆、苏州、杭州等为商埠。日寇的侵略野心受到极大刺激，从此进一步加速了侵略中国的步伐。

洋务运动成果毁于一旦

在甲午战争爆发前，清政府内部已经开展了十余年的洋务运动，宗旨就是“师夷长技以自强”，不仅科学技术方面向欧美列强看齐，进口先进设备建成“汉阳兵工厂”等，，还选派优秀青年到国外学习军事，全军改用西洋战术、编制，力量显著增强，一度被称为“同治中兴”。尤其是被视为洋务运动典型标志的北洋舰队，仅2000吨以上级别的军舰就多达7艘，其中定远号、镇远号战列舰更是达到7000吨，达到世界一流水平。

练兵不练官终酿恶果

但如此强大的军事力量，竟然在甲午战争中不堪一击，实在令人大跌眼镜。关于失败的原因，有两个人有自己的独到见解，其中一个是当时炙手可热的的人物，也是洋务运动在南方的强力推动者——时任湖广总督的张之洞，以后几十年里，无论清末的新军、北洋军阀甚至早期的国民党军制式装备的步枪“汉阳造”，就是他从德国引进的生产线制造的。

张之洞指出：虽然军队采用了西法练兵，甚至高薪聘请外国军官担任教习。但最大的弊病就是这个“教习”。设了教习，营官、哨官就可以用贪庸无能之辈滥竽充数。一切教法，付之教习，统带官浑如事不关己。教习虽然地位高，却无甚权力，士兵临操已不甚听从。操场一散，即仍听统带官谬令杂役，全与操法军制违戾。出防远征，统带官则妄加调派，瞎指挥一气，所学全归无用。“如此，则永远练习不成，何论战胜外国！”

训练时按西方建制，回营后又是湘淮旧址

除了张之洞，还有一位青年军官也有相同见解，他就是后来险些登基称帝的“窃国大盗”袁世凯。他明确指出，军队虽然平时按西法操练，每营分4队，每队分4大排，每大排分为2小排，均有军官层层节制，又节节策应，故每战每胜，即便败了也不会溃散。但这些训练是练兵不练将的，虽然也有刘铭传、周盛传等少数几个愿意虚心接受的，但绝大多数有点儿身份的军官是不参加西法操练的，自然对西洋战术和编制也就一窍不通了。

结果，操场上训练一结束，兵士们一回营，立即恢复了湘淮军1营5哨，每哨300人的旧制，哨长平时还能维持，一旦战败就会失去掌控，部队迅速溃散。

袁世凯