当地时间8月25日，原定24日发射的美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”发射被再次叫停。这个迄今为止被誉为史上最强火箭的第10次试飞，仍然伴随着各种失误和故障。

SpaceX表示，此次试飞计划持续一小时左右，具体发射时间仍未确定。该公司称，发射前20分钟会开始进行网络直播。这次无人驾驶的“星舰”原型机将沿用前几次任务的飞行方案，目标是完成之前因提前结束飞行而未能达成的测试目标。

2024年，SpaceX推出了新一代缩小版的“星舰”系列火箭，并成功通过了一系列的测试任务。

然而，自那次亮相以来，这款飞行器经历了两次意外事故。一次是在佛罗里达东部人口稠密地区，火箭在高空爆炸后，碎片直接击中特克斯和凯科斯群岛马路。还有一次是在今年5月，火箭在降落前突然失控，偏离了预定降落点，落入印度洋。

随后，今年6月，一架搭载在德克萨斯州南部发射和研发基地测试架上的“星舰”突然爆炸，碎片四处乱飞，给基地的基础设施造成了严重损失。

这一连串意外招致大量批评声音。由于距离发射基地较近，墨西哥政府警告SpaceX，将对其海域和海岸线上出现的火箭碎片采取法律行动。英国政府也在21日发表声明，称其“正在与美国政府合作，保护其海外领地的安全”。

同时，航天专家和“星舰”投资人也对此深感担忧。他们强调美国对“星舰”寄予了厚望，不仅是这一次的试飞行动，还有2027年将人类送上地球的宏伟目标。

但最终结果尚未可知。

“很难预测这次试飞会以何种方式结束，”美国南加州大学航天工程教授、前NASA宇航员兼SpaceX顾问格莱特·莱森曼说，“我认为它要么永远无法成功，要么将彻底改变未来太空活动甚至地缘政治格局。”

SpaceX为何还能重新起飞

SpaceX表示，为改进5月份飞行中的故障问题，已对计划于24日执飞的“星舰”系统进行了改进。负责发放商业火箭发射许可证的联邦航空管理局上周宣布，已结束事故调查，并批准了最新发射计划。

根据现行法律法规，美国联邦航空管理局的职责仅限于确保商业火箭发射不会对公众财产或安全构成风险。该机构在8月15日的声明中说：“目前没有关于公众受伤或公共财产受损的报告。美国联邦航空管理局监督并采纳了由SpaceX主导的调查结果，SpaceX也已采取了纠正措施，以防类似事件再次发生。”

前路漫漫

SpaceX在最新的声明中明确表示，那些出问题的“星舰”版本将很快被淘汰。

SpaceX首席执行官埃隆·马斯克已经开始透露，该公司将推出更加雄心勃勃的版本——未来这些火箭会变得更高，还可以携带更多燃料。实际上，当前的版本已经比NASA在阿波罗登月任务中使用的火箭大了一倍以上。

“更大的升级或许能解决眼前的问题，”莱森曼说，“但也可能引发新问题，这谁也说不准。”

美国政府现已采取措施，帮助SpaceX加速完成“星舰”的测试工作。今年5月，美国联邦航空管理局批准了该公司从德克萨斯州每年最多发射25次的方案，而此前，SpaceX每年只有5次发射机会。

此外，本月早些时候，尽管与马斯克公开决裂，但特朗普还是签署了一项旨在弱化火箭运营和监管障碍的行政命令。

与此同时，每次试行都伴随着更高的风险，因为SpaceX在与时间赛跑。

马斯克希望在2026年前，将其中一辆飞行器发射到火星进行无人飞行；同时，NASA也计划在2027年年中，使用其中一辆飞行器将宇航员送上月球。

“我们对星舰下了注，”NASA前代理局长珍妮特·佩特罗说，“他们度过了艰难的一年，但SpaceX是一家相当有激情和动力的公司。”

“他们投入了巨额资金和资源进行开发，”莱森曼则对SpaceX在“星舰”上取得的进展表示担忧，“但总有一天，金融物理定律仍然适用。”

SpaceX希望通过第10次飞行实现什么

如果“星舰”的第10次飞行任务能按计划进行，那么它将从德州这一发射基地起飞，穿越海平线。

对于此次任务，该公司将不会再次尝试超级重型的“筷子式”着陆法，即火箭助推器自行飞回发射塔的操作。相反，该公司将通过一系列测试，最大限度测试航天器的性能，收集真实数据，并将其用于未来任务的制定。

与此同时，“星舰”上部的航天器在此次任务中仅运载模拟卫星，并将在任务完成后继续飞行。

在飞行过程中，“星舰”将尝试部署8个卫星“模拟器”，并在太空中重新点燃航天器的一个火箭发动机。在过去的3个试飞任务中，SpaceX均未能实现这两个目标。

即使这次任务同样遭遇不幸的命运，SpaceX仍然很可能将这次飞行视作成功。

一直以来，SpaceX以勇于接受各种失误而闻名。该公司表示，即使任务失败，（收集到的数据）也有助于工程师后续改进——这种方式比其他方法要快得多。 事实证明，这种高风险的方式为公司带来了不少好处。

SpaceX的火箭在投入运营后很少出现故障。猎鹰9号火箭进行的载人航天任务，也一直保持0失误的记录。因此，如果“星舰”最终真的能成功，受益的将不仅仅是SpaceX和NASA。

“整个航天工业都在押注星舰，因为如果它实现了目标，这将是一场经济性的革命。”莱森曼说。